글로벌 시청자 제대로 사로잡은 LCK, 평균 분당 시청자 수 '역대 최고' [엑's 이슈]

(엑스포츠뉴스 임재형 기자) LOL e스포츠의 한국 대회 'LOL 챔피언스 코리아(이하 LCK)'가 지속적인 글로벌 팬덤 상승과 함께 올해에는 역대급 지표를 달성했다. 지난 8일 라이엇 게임즈가 공개한 자료에 따르면 2024 LCK 서머 시즌은 평균 분당 시청자 수 부문에서 역대 최고 기록을 수립하는 등 성공적으로 막을 내렸다.

2024 LCK 서머 시즌은 2022년 스프링 이후 5시즌동안 이어왔던 젠지와 T1이 결승전에서 만난다는 공식을 깨뜨렸다. 아울러 한화생명이 젠지의 4연속 우승 행진에 제동을 걸면서 팬들에게 신선한 충격을 줬고 새로운 우승자의 탄생을 알렸다.

결승전 매치업에서 T1이 빠지면서 흥행에 대한 우려가 있었지만 한화생명, 젠지는 5세트까지 가는 명승부를 만들어내면서 320만에 달하는 성적을 냈다. 이 중 75%에 달하는 240만 명이 해외 시청자들로 새로운 결승전 매치업에 대한 관심이 국내외 모두 높았음을 입증했다.

이번 LCK 서머 시즌은 역대 가장 높은 평균 분당 시청자수(AMA) 기록을 세웠다. 평균 분당 시청자수는 한 세트가 시작할 때부터 끝날 때까지 지켜본 평균 시청자수를 의미하며 콘텐츠가 가진 시청 지속성이나 몰입도를 보여주는 지표다.

2024 LCK 서머 시즌의 전체 AMA는 44만 9000명으로, 역대 최고 수치를 달성했다. 스프링 시즌의 42만 9000명보다 4.6% 상승했으며 2023년 평균인 38.3만보다는 17.2%나 늘어났다. 이번 시즌 전체 AMA가 최고의 성과를 낼 수 있었던 요인 가운데 큰 영향을 준 것은 해외 팬들의 유입이다.

올해 스프링 시즌의 글로벌 AMA 지표를 보면 영문 중계를 시청한 팬들이 가장 많았고 중국어와 베트남어가 뒤를 이으면서 24만 4000명을 기록했다. 이번 서머에서는 28만 3000명을 기록하며 스프링 대비 16% 늘었는데 중국어 중계가 12만 2000명으로 34% 상승하며 전반적인 수치 상승을 이끌었다.

이는 젠지가 지난 5월 중국 청두에서 열린 '2024 미드 시즌 인비테이셔널(MSI)'에서 우승을 차지하면서 중국 팬들의 시선을 사로 잡았고 중국 코스트리머들을 통해 LCK가 중계되면서 팬들을 끌어들인 덕분으로 풀이된다. 베트남 팬들의 유입도 눈에 띈다. 2023년 서머에서 3만 3000명의 AMA를 기록했던 베트남 언어권은 올해 서머에서는 4만 9000명으로 40%나 성장했다.

다른 요소들도 지표 상승에 도움을 줬다. 2023년 처음 도입된 '새터데이 쇼다운'이 팬들 사이에서 큰 재미를 주는 '빅 매치'로 입지를 굳혔고 정규 리그 막판까지 플레이오프 진출을 위한 순위 싸움이 격렬하게 진행됐다. 플레이오프에서도 새로운 팀이 결승에 오른 것은 물론, 우승 트로피까지 들어 올리면서 LCK는 더 많은 팬들의 관심을 모을 수 있는 기반을 마련했다.



2024 LCK의 국내 평균 AMA는 2023년 12만 8000명에서 2024년 17만 6000명으로 무려 37%나 상승했다. 작년 대비 한국 팬들이 대거 늘어나며 LCK는 안정적으로 시청층을 확보했다.

국내 AMA가 급상승할 수 있었던 원동력은 시청 환경의 다변화다. 스프링 시즌 시작과 동시에 네이버가 치지직을 서비스하기 시작했고 서머 시즌 기간 동안에도 안정적으로 스트리밍 서비스를 제공함으로써 트위치가 점유했던 국내 시청자들을 끌어 안았다. 뿐만 아니라 팬들은 유튜브를 통해 제공되는 공식 중계 이외에도 자기 입맛에 맞는 스트리머 중계를 선택함으로써 다양한 방식으로 LCK를 즐길 수 있는 환경이 마련됐다.

또한 2023년 항저우 아시안 게임에서 금메달을 획득하고 한국에서 열린 'LOL 월드 챔피언십(롤드컵)'에서 T1이 우승을 차지하는 등 호재도 있었다. LOL e스포츠에 대한 대중적인 관심이 환기되면서 LCK의 시청 수치 상승에도 긍정적인 영향을 준 것으로 보인다. 이번 서머 시즌 개막부터 결승전까지 전반적인 시청 지표를 확인했을 때,  정규 리그 초중반부터 꾸준히 강세를 보이다가 플레이오프 기간에 돌입하면서 상승세를 띄는 모습을 보였다.

이정훈 LCK 사무총장은 "이번 서머 시즌 시청 지표를 통해 LCK는 국내 시청자 기반을 탄탄하게 닦았고 해외 팬들로부터도 여전히 사랑받는 리그임을 입증했다"며 "앞으로도 세계 최고의 실력을 가진 리그, 지속가능성을 보유한 리그가 될 수 있도록 최선을 다하겠다"라고 밝혔다.

사진=엑스포츠뉴스 DB, 라이엇 게임즈 제공

임재형 기자 lisco@xportsnews.com