LG에 '천운' 따른다…에르난데스 무사히 입국 예정+그라운드 사정 취소 '선발 공백 최소화' [사직 현장]

(엑스포츠뉴스=사직, 박정현 기자) LG 트윈스에 행운이 따르기 시작했다.

LG 새 외국인 투수 엘리에이저 에르난데스가 25일 인천공항에 도착할 예정이다. 구단 관계자는 "에르난데스가 금일(25일) 오후 4시 45분 인천공항에 도착할 예정이다"라고 얘기했다.

에르난데스는 LG가 많은 기대를 하는 외국인 투수다. 지난 2019시즌부터 5년 반 동안 함께했던 케이시 켈리를 떠나보내고 영입할 만큼 기량 하나는 확실하다는 평가다. 올해 메이저리그에서는 LA 다저스와 밀워키 브루어스를 거쳐 9경기(1선발) 1패 15⅔이닝 평균자책점 6.32 8탈삼진을 기록했다.



에르난데스 영입 당시 구단은 "직구와 변화구 모두 보더라인 제구가 날카롭고, 뛰어난 피칭 감각을 가진 완성형 우완투수이다. 시즌 중에 팀에 합류하지만, 빠르게 적응해 1선발 역할을 해 주길 기대한다"라고 설명했다.

계약 후 입국을 눈앞에 뒀던 에르난데스지만, 예상치 못한 변수에 발이 묶였다. 지난 19일 마이크로소프트(MS) 클라우드 서비스 장애로 전 세계에 글로벌 정보기술(IT) 대란이 발생했다. 이 탓에 에르난데스가 미국 국내선을 이용하지 못하며 마이애미에서 애틀랜타로 이동하는데 어려움을 겪었다. 우여곡절이 있었으나 다행히 빠르게 입국했다. 

여러 어려움 속에 한국 땅을 밟게 될 에르난데스는 취업 비자 문제를 해결한 뒤 곧바로 선수단에 합류할 예정이다. 비자 발급을 기다리는 기간에는 잔류군 경기에 등판할 계획이다. 



에르난데스의 비자가 얼마나 빠르게 발급되는지가 중요하다. LG는 켈리를 떠나보낸 뒤 선발진 한 자리에 공백이 생겼기 때문이다. 공백을 최소화하는 것이 염 감독의 목표다. 대체 선발이 등판하면, 승리 확률이 떨어질 수밖에 없다. 최근 염 감독은 브리핑 시간 "취업 비자가 언제 나오는 지가 얼마나 공백이 생기느냐 차이로 이어진다. 한 번은 무조건 (선발진에) 구멍이 생긴다. 두 번이나 세 번이냐가 중요하다"라고 말했다.

그런데 여기서 행운이 따랐다. 24일 사직 롯데 자이언츠전이 그라운드 사정으로 취소된 것. 계획대로라면, 24일 최원태를 시작으로 한주가 끝나는 28일까지 선발 투수 4명이 필요했지만, 경기 취소로 선발 로테이션이 한 번씩 미뤄지게 됐다. 25일 최원태가 나서고 이후에는 임찬규와 손주영, 디트릭 엔스로 주말 3연전을 치를 수 있다. 켈리의 등판 순번이었던 26일 잠실 한화 이글스전에서 대체 선발을 활용하지 않아도 된다.



이제부터 에르난데스가 얼마나 빠르게 취업비자를 받는지에 따라 선발진 공백을 최소화할 수 있다. 현재 대체 선발로는 이상영이 대기 중이다. 이상영은 올해 선발로 3경기에 등판해 1패 13이닝 평균자책점 2.08을 기록 중이다. 최원태와 임찬규가 부상으로 빠졌을 때 호투하며 빈자리를 잘 채웠다.

LG는 에르난데스가 선발진에 합류하는 시점부터 다시 선두권 경쟁에 신호탄을 쏘아 올릴 예정이다.

사진=LG 트윈스 / 연합뉴스 AP

박정현 기자 pjh60800@xportsnews.com