[WEC 34] 페이버 : 펄버 - 페더급 역사상 최고의 경기

강대호 기자

[엑스포츠뉴스=강대호 기자] 6월 1일 미국 캘리포니아주 새크라멘토의 《ARCO 아레나》에서 종합격투기단체 WEC의 34회 대회가 열린다. ARCO 아레나는 NBA(미국프로농구) 새크라멘토 킹스의 홈구장으로 유명한 정원 17,317석 규모의 실내공간이다.

현재 WEC는 세계최고최대종합격투기단체인 UFC의 소유사 ZUFFA가 운영하고 있다. ZUFFA는 2006년 12월 WEC를 인수하여 UFC에는 없는 밴텀급(-61kg)과 페더급(-66kg)을 세계최고수준으로 끌어올렸다.

비방송 7경기, 방송 4경기로 진행되는 이번 대회 방송 제4경기, 즉 WEC 34의 메인경기는 현 챔피언 유어라이어 페이버(20승 1패)와 전 UFC 라이트급 챔피언 젠스 펄버(22승 1무 8패)의 페더급 챔피언결정전이다. 페이버는 WEC 4차 방어에 성공하며 세계페더급 최강자로 군림하고 있고 한체급 위인 라이트급에서 UFC 챔피언을 지냈던 펄버는 페더급 데뷔전을 치른다. 가히 종합격투기 페더급 역사상 최고의 경기라 해도 과언이 아니다.

‘캘리포니아 젊은이’라는 별칭에서 알 수 있듯이 페이버에게 이번 대회는 홈경기다. 유년기 생사의 갈림길에 섰을 정도로 중병에서 완치한 후 건강을 위해 운동을 시작했다. 학창시절 미식축구와 롤러 하키 선수로도 활약했으며 미국 캘리포니아대학교 데이비스 분교 역대 최다승, 2002년 미국 대학1부리그 -60kg 12위, 미국대학선수권 2위, 미국대학대표팀 경력의 레슬링을 기반으로 한다.

고등학생 시절 뚜렷한 레슬링 성적을 내진 못했지만, 기량을 인정받아 데이비스 분교 레슬링장학생 자격을 획득했으나 이를 이용하진 않았다. 일반학생으로 입학하여 일간발달 전공으로 졸업한 후 레슬링부 지도자로 일하면서 종합격투기 전향을 준비했다.

2003년 11월 12일 데뷔전을 앞두고 지우짓수를 1개월밖에 배우지 않았음에도 상대에게 조르기로 기권승을 거뒀다. 새크라멘토의 현역유술가 중 유일한 지우짓수 검은띠인 카지우 베르네크(종합격투기 2승)에게 배우고 있다. 베르네크는 2003년 세계선수권을 제패한 유명유술가다.

종합격투기 데뷔전 이후 글레디에이터 챌린지 -66kg 챔피언(2004년 6월 13일-2005년 9월 10일, 2차 방어 / 2006년 7월 1일-반납), KOTC -66kg 챔피언(2004년 11월 14일-2006년 12월, 5차 방어, 반납), WEC 페더급 챔피언(2006년 3월 17일-현재, 4차 방어)의 경력을 쌓았고 체급 10강 중 제프 커란(30승 1무 9패)을 제압했다.

2005년 9월 10일 글레디에이터 챌린지 챔피언 3차 방어전에서 현 UFC 라이트급선수인 타이슨 그리핀(11승 1패)에게 TKO로 진 것이 현재까지 유일한 공식전 패배다. WEC와 UFC가 같은 소유사 산하단체이기 때문에 페이버가 페더급에서 무적의 위용을 지속한다면 페더급 혹은 라이트급으로 2차전이 성사될 여지는 충분하다.

페이버는 그리핀 외에 2005년 K-1 히어로스 -70kg 토너먼트 우승자 야마모토 노리후미(별칭 키드, 17승 1패 1무효)와의 대결도 원한다. WEC 진출을 지속적으로 요구하면서 평소 체중이 65kg인 키드의 상황을 고려하여 밴텀급 경기도 마다하지 않겠다는 적극적인 자세를 보이고 있다.

페이버의 장점으로는 탁월한 유술과 상대를 넘어뜨리는 강력한 힘, 주먹공격의 속도가 꼽힌다. 20승 중 유술로 거둔 기권승이 8회, KO·TKO가 7회로 유술과 타격의 조화가 이상적이다.

페이버의 5차방어전 상대인 펄버는 ‘작은 악마’라는 별칭으로 라이트급의 강자로 한 시대를 풍미했던 인물이다. 알콜 중독자인 전직 경마기수의 아들로 태어난 펄버는 자신의 입안에 총을 겨눌 정도로 부모자격 미달인 아버지를 감수해야만 했다. 오른눈과 왼눈이 각각 파란색과 갈색으로 눈동자 색이 다르지만, 시력에는 문제가 없다.

의지가 되지 못한 아버지에게서 벗어나 6세부터 레슬링, 12세부터 지우짓수, 고등학교 3학년부터 복싱을 수련하며 운동으로 집안환경을 극복했다. 미국 워싱턴주대회 우승, 미국전문대학체육협회(NJCAA) 우수팀이란 아마추어 레슬링 경력을 쌓았으나 양 손목 골절로 대학선수생활을 마쳤다. 미국 아이다호주립 보이시대학교에서 형사재판과 사회학을 복수전공했다.

1999년 4월 24일 전 UFC 헤비급 챔피언 바스 뤼턴(28승 1무 4패)의 초청대회를 통해 프로종합격투기 데뷔전을 치렀고 이를 전후하여 1997년 2월 1일부터 1999년 9월 30일까지 아마추어 종합격투기 3승 1패를 기록했다.

종합격투기 입문 후 UFC 라이트급 챔피언(2001년 2월 23일-2002년 3월, 2차 방어, 계약문제로 자격상실), 2007년 TUF 5 《팀 펄버》 감독을 경험했고 라이트급 10강 중 현 UFC 챔피언 비제이 펜(13승 1무 4패)과 1승 1패를 기록했고 UFC 챔피언결정전 2회의 우노 카오루(25승 4무 10패), UFC 챔피언결정전 1회의 조 스티븐슨(28승 8패)에게 각각 1승을 거뒀다.

2000년 UFC 초대 슈퍼파이트 챔피언 켄 섐록(26승 2무 13패), UFC 초대 라이트헤비급 챔피언 프랭크 섐록(23승 2무 9패)과 함께 훈련했으나 이후 《밀레티치 파이팅 시스템》(약칭 MFS)과 함께 하고 있다.

전 UFC 16 라이트급 토너먼트 우승·웰터급 챔피언 경력의 팻 밀레티치(28승 2무 7패)가 이끄는 MFS에는 전 UFC 헤비급 챔피언 팀 실비아(24승 4패), UFC 라이트급 선수 스펜서 피셔(20승 4패)가 속해있으며 과거에는 현 아이콘 스포트·엘리트XC 미들급 챔피언 로비 라울러(15승 4패), UFC 라이트헤비급 챔피언결정전 2회의 제러미 혼(79승 5무 17패), 전 UFC 웰터급 챔피언 맷 휴스(42승 6패)가 함께했다.

종합격투기 선수로 활동하면서 프로복싱 -67kg 4승(2004년 2월 28일-2004년 10월 22일), 2004년 9월 19일 슛복싱 1승 등 전문타격가의 면모도 보였다. 강력한 왼손을 기반으로 한 타격과 수준급 그래플링의 균형이 좋지만, 무릎의 강도가 약한 것이 약점으로 지적된다. KO·TKO로 13승 5패, 유술에 대한 기권이 3승 3패다.

경기 외적으로는 월드 오브 워크래프트(약칭 WOW)와 콜 오브 듀티를 즐기고 2007년 12월 제7회 《PC 게이머 팟캐스트》에 참가하는 등 컴퓨터 게임에 많은 관심이 있다.

페더급의 강자 페이버, 라이트급 강자 출신으로 페더급 데뷔전을 치르는 펄버의 대결은 그동안 주된 활동체급이 다르므로 명확한 비교와 예상이 어렵다. 두 선수 모두 레슬링의 기반이 탄탄하기에 비록 최근 펄버가 라이트급 경기에서 예전 같지 않은 태클 방어력을 보여줬다고는 하나 과연 페이버가 펄버를 넘어뜨릴 수 있을지는 경기 전까진 속단이 곤란하다.

페이버의 빠른 주먹공격이 전문타격경력도 있는 펄버에게 통할 수 있을지는 다소 회의적이다. 다만, 페이버가 타격전에서 선전하면서 상대적으로 약한 펄버의 유술방어라는 빈틈을 노릴 것이라는 예상은 충분히 가능하다.

펄버가 타격전에서 우위를 점한다면 상대적으로 페이버가 펄버를 넘어뜨리거나 공격적인 유술을 발휘할 여지는 줄어든다. 따라서 두 선수의 대결은 일단 타격전의 우열이 변수가 될 전망이다.

유어라이어 페이버 : 젠스 펄버 / 페더급 챔피언결정전

유어라이어 페이버

본명: 유어라이어 크리스토퍼 페이버 (Urijah Christopher Faber)
별칭: 캘리포니아 젊은이 (California Kid)
생년월일: 1979년 5월 14일 (만 29세)
신체조건: 168cm 66kg
국적: 미국
기본기: 레슬링, 미식축구, 롤러 하키
종합: 20승 1패 / 주요승리 - 제프 커란, 콜 에스코베도, 이반 멘지바르, 찰스 베넷
주요경력: 미국 캘리포니아대학교 데이비스 분교 레슬링 역대 최다승, 2002년 레슬링 미국 대학1부리그 -60kg 12위, 레슬링 미국대학선수권 2위, 레슬링 미국대학대표팀, 글레디에이터 챌린지 -66kg 챔피언(2004년 6월 13일-2005년 9월 10일, 2차 방어 / 2006년 7월 1일-반납), KOTC -66kg 챔피언(2004년 11월 14일-2006년 12월, 5차 방어, 반납), WEC 페더급 챔피언(2006년 3월 17일-현재, 4차 방어)
비고: ① 영어 Urijah는 Uriah(한글 유어라이어)의 변형이다. ② 생사의 갈림길에 섰던 질병에서 벗어난 후 건강을 위해 운동을 시작했다. 초등학교 8학년부터 레슬링을 시작했다. 학창시절 미식축구와 롤러 하키 선수로 뛰었다. ③ 미국 캘리포니아대학교 데이비스 분교 레슬링장학생 자격을 획득했으나 이를 이용하진 않았다. 일반학생으로 입학하여 일간발달 전공으로 졸업했다. 졸업 후 레슬링부 지도자로 일하면서 종합격투기 전향을 시작한다. ④ 2003년 11월 12일 종합격투기 데뷔전을 앞두고 지우짓수를 1개월밖에 배우지 않았지만, 상대에게 조르기로 기권승을 거뒀다. ⑤ 2005년 9월 10일 글레디에이터 챌린지 챔피언 3차 방어전에서 현 UFC 라이트급선수인 타이슨 그리핀(11승 1패)에게 종합격투기 데뷔 후 유일한 패배를 당했다. ⑥ 2003년 세계선수권 우승자인 유명유술가 카지우 베르네크(종합격투기 2승)에게 지우짓수를 배우고 있다. 베르네크는 미국 새크라멘토의 현역유술가 중 유일한 지우짓수 검은띠다. ⑦ 페이버는 2005년 K-1 히어로스 -70kg 토너먼트 우승자 야마모토 노리후미(별칭 키드, 17승 1패 1무효)의 WEC 진출과 자신과의 대결을 지속적으로 요구하고 있다. 키드의 평소 체중은 65kg로 페더급은 물론이고 밴텀급으로 뛰어도 무방한 체격이다.

젠스 펄버

별칭: 작은 악마 (Little Evil)
생년월일: 1974년 12월 6일
신체조건: 170cm 66kg
국적: 미국
기본기: 레슬링, 지우짓수, 복싱
종합: 22승 1무 8패 / 주요승리 - 커브 스완슨, 콜 에스코베도, 조 조든, 로브 에머슨, 비제이 펜, 데니스 홀먼, 우노 카오루, 존 루이스, 조앙 로케, 데이비드 벨라스케스, 필 존스, 조 스티븐슨
주요경력: 미국 워싱턴주 레슬링대회 우승, 미국전문대학체육협회(NJCAA) 레슬링 우수팀, 아마추어 종합격투기 3승 1패, UFC 라이트급 챔피언(2001년 2월 23일-2002년 3월, 2차 방어, 계약문제로 자격상실), 프로복싱 -67kg 4승(2004년 2월 28일-2004년 10월 22일), 2004년 9월 19일 슛복싱 1승, 2007년 TUF 5 《팀 펄버》 감독
비고: ① 알콜중독인 전직 경마기수의 아들로 태어났다. 아버지는 7살인 펄버의 입안에 총을 겨누기도 했다. ② 오른눈은 파란색, 왼눈은 갈색으로 시력문제는 전혀 없다. ③ 6세부터 레슬링을 수련했다. 양 손목 골절로 대학레슬링 경력이 끝났다. 고등학교 레슬링 지도자를 역임했다. ④ 12세부터 지우짓수, 고등학교 3학년부터 복싱을 수련했다. ⑤ 미국 아이다호주립 보이시대학교에서 형사재판과 사회학을 복수전공했다. ⑥ 1999년 4월 24일 전 UFC 헤비급 챔피언 바스 뤼턴(28승 1무 4패)의 초청대회를 통해 프로종합격투기 데뷔전을 치렀다. 이를 전후하여 1997년 2월 1일부터 1999년 9월 30일까지 아마추어 종합격투기 3승 1패를 기록했다. ⑦ 2000년 UFC 초대 슈퍼파이트 챔피언 켄 섐록(26승 2무 13패), UFC 초대 라이트헤비급 챔피언 프랭크 섐록(23승 2무 9패)과 함께 훈련했으나 이후 《밀레티치 파이팅 시스템》(약칭 MFS)과 함께 하고 있다. 전 UFC 16 라이트급 토너먼트 우승·웰터급 챔피언 경력의 팻 밀레티치(28승 2무 7패)가 이끄는 MFS에는 전 UFC 헤비급 챔피언 팀 실비아(24승 4패), UFC 라이트급 선수 스펜서 피셔(20승 4패)가 속해있으며 과거에는 현 아이콘 스포트·엘리트XC 미들급 챔피언 로비 라울러(15승 4패), UFC 라이트헤비급 챔피언결정전 2회의 제러미 혼(79승 5무 17패), 전 UFC 웰터급 챔피언 맷 휴스(42승 6패)가 함께했다. ⑧ 컴퓨터 게임 월드 오브 워크래프트(약칭 WOW)와 콜 오브 듀티를 즐긴다. 2007년 12월 제7회 《PC 게이머 팟캐스트》에 참가했다. ⑨ 타격과 그래플링의 균형이 좋은 선수지만 무릎의 강도가 약한 것이 약점으로 지적된다.