"물 들어올 때 노 저어야죠"...두산의 '언성 히어로'는 지치지 않는다

(엑스포츠뉴스 울산, 김지수 기자) 두산 베어스 우완 김명신의 투혼이 팀의 5위 도약과 주말 3연전 위닝시리즈, 연승으로 이어졌다.

두산은 2일 울산 문수야구장에서 열린 2023 신한은행 SOL KBO리그 롯데 자이언츠와 시즌 8차전에서 4-2로 이겼다. 전날 2-1 신승에 이어 2경기 연속 승전고를 울리고 6위에서 5위로 올라섰다.

두산은 이날 마무리 홍건희가 최근 연투로 등판이 불가능한 상황이었다. 이승엽 두산 감독이 게임 전 일찌감치 홍건희의 휴식을 공표했던 가운데 불펜 운영에 관심이 쏠렸다.

두산은 다행히 에이스 라울 알칸타라가 6이닝 2실점으로 호투하면서 한숨을 돌린 가운데 김명신이 제 몫을 톡톡히 해냈다. 김명신은 팀이 2-2로 팽팽히 맞선 7회말 마운드에 올라 박승욱-한동희-김민석을 공 10개로 삼자범퇴 처리하며 날카로운 구위를 뽐냈다.

두산 벤치는 8회초 공격에서 양석환의 2점 홈런으로 4-2 리드를 잡은 상황에서도 8회말 시작을 김명신에 맡겼다. 김명신은 유상남을 1루수 파울 플라이, 고승민을 좌익수 파울 플라이로 처리한 뒤 박치국과 교체돼 등판을 마쳤다.

지난 1일 경기에서도 2이닝 1피안타 2탈삼진 무실점으로 홀드를 따내고 두산의 승리를 지켜낸 데 이어 2일 게임에서는 승리투수가 되며 이번 울산 주말 3연전 위닝 시리즈 일등공신이 됐다.

김명신은 경기 후 "사실 8회말에도 던지게 될 줄은 몰랐는데 흐름이 계속 좋게 이어져서 그런지 (감독님께서) 투수교체 없이 가는 게 좋다고 판단하신 것 같다"며 "사실 전날은 1점 차 리드 상황이었고 팀도 연패 중이라 더 부담이 됐다. 오늘은 처음에 동점, 8회에 2점 앞서고 있었고 주자가 나가더라도 내 뒤에 박치국이 있으니까 크게 힘들다고 느끼지는 않았다"고 소감을 전했다.

김명신은 이날 경기까지 시즌 30경기 2승 2패 4홀드 평균자책점 3.32의 성적을 기록 중이다. 팀 내 불펜투수 중 가장 많은 38이닝을 소화하면서 마당쇠 역할을 톡톡히 해내고 있다.

2021 시즌 팀 내 두 번째로 많은 58경기, 지난해 가장 많은 68경기에 등판해 롱릴리프, 추격조 등 다양한 역할을 수행했고 최근에는 필승조로 위상이 올라갔다.

두산 코칭스태프와 팬들은 김명신의 가치를 잘 알고 있다. 눈에 띄지는 않지만 팀이 필요할 때마다 마운드에 올라 묵묵히 공을 뿌리는 모습에 아낌없는 박수를 보낸다.

김명신도 언제든 등판할 수 있도록 항상 만반의 준비를 하고 있다. 잦은 경기 출전에도 "내 활용도가 높기 때문에 장점이라고 생각하고 있다"며 "구단 공식 유튜브 채널 댓글을 보면 팬들께서 내게 많은 응원을 해주시는데 정말 큰 힘이 된다"고 강조했다.

또 "나는 항상 이렇게 자주 등판하는 투수였다. 지금은 내가 약간 뭔가 물이 오른 시기라고 생각한다"며 "물 들어올 때 열심히 해야 한다. 쉴 때는 또 확실하게 쉬면 될 것 같다"고 덧붙였다.