슈마허, 캐나다GP 통산 8번째 우승 도전

조영준 기자

[엑스포츠뉴스=조영준 기자] 북미 포뮬러원 그랑프리의 자존심인 캐나다 그랑프리(Grand Prix, 이하 GP)가 2년 만에 포뮬러원 캘린더에 복귀한다.

오는 13일 12시(현지시각), 캐나다 몬트리올 질 빌르너브 서킷에서 열리는 2010 시즌 포뮬러원 월드챔피언십(Formula One World Championship™) 8라운드 캐나다GP는 북미 대륙 유일의 포뮬러원 경기이다.

지난해 1년의 휴지기를 거쳐 복귀한 캐나다GP의 백미는 단연, 긴 직선구간에서 펼쳐지는 고속 레이싱이다. F1 드라이버들이 캐나다GP에 최고의 찬사를 아끼지 않는 이유다. 이 구간에서는 머신들 간의 최고의 엔진 성능을 겨뤄볼 수 있는 박빙의 대결이 연출되고 있다.

또한, 직선 구간과 연이어 배치된 저속의 시케인(Chicanes, 직선 주행로에서 속도를 의도적으로 줄이기 위해 설치한 장애물 구간)은 머신의 브레이크 시스템과 이를 컨트롤하는 드라이버의 역량을 동시에 시험하는 구간이다. 캐나다GP의 구간은 예측 불허의 명승부가 펼쳐져 팬들의 큰 기대를 얻고 있다.

확연히 달라진 서킷 코스만이 캐나다GP를 기대하는 이유는 아니다. 무엇보다 캐나다GP는 'F1의 황제' 미하엘 슈마허(메르세데스GP, 독일)가 포디엄에 서는 올 시즌 최초의 라운드가 될 가능성이 높다. 슈마허는 1994년부터 7차례나 우승(1994, 1997-98, 2000, 2002-04)해 캐나다GP의 최다승 기록을 보유하고 있다.

최근 열린 7라운드 터키GP에서 슈마허는 4위를 기록하며 상승세를 타고 있다. 여기에 메르세데스의 강력한 엔진 성능과 슈마허의 노련미가 더해진다면 슈마허의 통산 8번째 캐나다GP 우승도 점쳐볼만 하다.

이 밖에도 캐나다GP는 슈마허를 포함해 최초의 폴란드 출신 우승자인 로버트 쿠비차(르노, 폴란드, 2008년 우승), 루이스 해밀턴(맥라렌, 영국, 2007년 우승), 페르난도 알론소(맥라렌, 스페인, 2006년 우승) 등 역대 캐나다GP 우승 드라이버들만 4명이 참가해 선두 경합을 벌일 것으로 보인다.

시즌이 중반으로 치닫고 있지만 1위부터 3위까지의 드라이버간 포인트 격차가 10점 안팎으로 예측불허의 공방전에 관심이 모아지고 있다.