[MLB 칼럼] 600홈런을 기록한 그리피 주니어의 명암

이렇게 90년대의 시애틀 매리너스에서 뛴 주니어는 리그 최고의 선수로 각광을 받았지만 그의 명암이 엇갈린 것은 2000년에 그의 고향 팀인 신시내티 레즈로 이적하면서부터입니다. 자신의 저택이 있는 플로리다와 가깝고 아버지인 그리피 시니어가 뛰던 팀의 유니폼을 입고 싶다며 비교적 낮은 연봉에 사인하고 레즈를 선택했지만 당시 시애틀의 극성 팬들은 이런 주니어의 선택을 놓고 맹렬한 비난을 퍼부었습니다.

이러한 극성 팬들의 영향을 받은 주니어는 심리적으로 안정을 찾지 못했으며 이상하리만큼 신시내티 레즈의 붉은 유니폼을 입으면서부터 크고 작은 부상이 늘 그의 그림자처럼 쫓아다녔습니다. 

30대가 넘어서면서 크고 작은 부상을 늘 안고 살던 그리피를 보며 허슬 플레이의 영향과 운이 없었다고 평하는 점도 있지만 시애틀에서 주니어를 지도한 루 피넬라 감독은 주니어가 컨디션을 조절할 수 있는 컨디셔닝 프로그램을 충실하게 수행하고 자신의 몸 관리에 더욱 철하게 관리했다면 많은 부상을 이겨낼 수 있었을 것이라고 지적했습니다.

비록 약물 파동으로 수많은 비난을 받고 있지만 배리 본즈는 개인 전문 트레이너를 두면서 늘 자신의 몸 상태를 점검했고 여기에 철저한 식이요법까지 수행해 40세가 넘은 시점에서도 최상의 타격감을 유지할 수 있었습니다.

그러나 젊은 시절부터 컨디셔닝 프로그램을 비롯한 자기관리가 좀 더 필요했다고 지적을 받은 주니어는 이 부분에서 소홀했습니다. 신시내티 시절 그가 몸을 아끼지 않고 허슬플레이를 하다가 부상을 안은 적도 있었습니다. 그러나 철저한 자기관리를 젊은 시절에 좀 더 일찍 수행했더라면 600홈런 달성은 좀 더 빨리 찾아왔을지도 모르는 일입니다.

가장 우아하고 빠른 스윙을 가졌다는 놀라운 재능을 받은 주니어가 38세의 나이에 600홈런 고지를 정복한 것은 분명히 대단한 업적입니다. 그러나 젊은 시절, 놀라운 수의 홈런을 쳐낸 그때를 생각한다면 다소 늦게 도착한 것은 아쉬운 부분입니다.

이제 40줄을 눈앞에 두고 있는 그리피 주니어는 어느 때보다도 경기에 뛰기 위해 전념하고 있습니다. 그리고 오래도록 선수생활을 하는 것도 그의 목표이지만 월드시리즈 우승반지를 끼기 전엔 쉽게 은퇴하지 못하겠다는 것이 현재 그가 가진 의지입니다.

한해에 지금과 같은 페이스로 25개의 홈런을 기록한다고 가정한다면 그리피가 42세가 되었을 때에 700홈런 고지를 넘어서게 됩니다. 신시내티로 팀을 이적하면서 숱한 난관이 많았지만 그래도 본즈와 소사에 비해 자신의 노력과 실력으로 이 자리까지 온 것은 실로 대단한 기록이 아닐 수 없습니다.

[사진 = 켄 그리피 주니어 (C) 신시네티 레즈 공식홈페이지 (cincinnati.reds.mlb.com)]