끈기와 응집력…이광종호, 터키서 한국축구 '혼' 태웠다

[엑스포츠뉴스=김형민 기자] 한국 20세이하 축구대표팀의 순항이 8강에서 멈췄다. 30년만에 도전했던 4강 신화는 결국 재현되지 못했다. 하지만 박수갈채를 받기에 충분했다. 승리에 대한 의지와 끈기, 응집력을 매경기 선보이며 한국축구의 혼을 불태웠다.

이광종 감독이 이끄는 한국 20세이하 청소년대표팀은 8일(한국시간) 터키 카이세리 카디르 하스 스타디움에서 열린 'FIFA(국제축구연맹) U-20 월드컵 8강전'에서 이라크에 승부차기 패해 4강 진출이 좌절됐다.

기적과 아쉬움의 연속이었다. 이라크를 맞아 대표팀은 선제골을 허용하고도 끝까지 따라 붙는 응집력으로 경기를 승부차기까지 끌고 갔다. 승부차기에서도 끈질긴 집중력은 유효했다. 2번 키커 순서에서 연제민이 실축했지만 이어 3번 키커 순에서 이라크가 실축함에 따라 다시 승부를 이어갔다. 하지만 마지막 순간 실축하는 아쉬움을 범해 이라크에게 4강행 티켓을 넘겨줘야 했다.

이번 대회에서 대표팀은 매경기 명승부를 펼쳤다. 특히 '역전의 명수'로서의 면모를 과시했다. 쿠바와의 조별리그 첫 경기에서 선제골을 내준 뒤 2-1로 뒤집는 뒷심을 발휘하며 대회 순항을 시작했다. 이어진 강호 포르투칼전에서도 코너킥에서 불의의 선제골을 내줬지만 후반전부터 경기가 살아나며 결국엔 2-2 무승부를 이끌어냈다.

어린 태극전사들의 활약은 나이지리아전에서 호흡을 고른 뒤 콜롬비아전에서 다시 이어졌다. 나이지리아전에서 다소 부족한 경기력을 보였던 대표팀은 압박과 기동력으로 남미 챔피언을 격침시켜 주위의 찬사를 한 몸에 받았다. 이날 16강전 승부차기에서도 한국은 실축으로 인한 열세를 이창근 골키퍼의 집중력 높은 선방으로 분위기를 반전시켜 감격의 8강 진출을 성사시켰다.

이라크와의 8강전에서도 이광종호의 투혼은 빛을 발했다. 승리에 대한 의지와 선수들 간의 결속력이 견고함을 더하며 쉽게 지지 않는 근성을 보였다. 비록 결과에선 패하긴 했지만 이들이 그라운드에서 보인 한국축구의 혼불은 보는 이들이 가슴 속에 충분히 새겨졌을 것으로 보인다.

[사진=한국 U-20 대표팀 (C) 대한축구협회 제공]

김형민 기자 sports@xportsnews.com