대전 시티즌, "해피엔딩의 시작은 지금부터!"

2007년 31명(2007년 포르투갈 리그로 진출한 이형상 제외)의 대전 선수들 중 14명의 선수가 대전을 떠나야 했다. 급격한 선수단의 변화 후 남은 선수들 중 11명이 출전선수 명단에 이름을 올렸고, 이들과 함께 이적생 박성호와 이여성, 이동원이 각각 공격과 미들, 수비를 맡아 뛰었다. 이외 드래프트로 선발된 김민수와 곽철호, 강선규가 2008시즌 데뷔전을 치렀다. 

나간 선수가 아닌 들어온 선수만 놓고 보자면 50%가 넘는 팀 인원에 변화가 있었다. 한 팀으로 호흡을 맞춰 나가는데, 필요한 시간은 통영에서 보낸 전지훈련 기간뿐이었다. 전술적으로 아귀가 맞지 않아 서걱거리는 부분들은 이제 시즌을 겪으며, 선수단이 가다듬어 나갈 테지만, 그 사이 이들이 승리만을 얻어낼 것이라 누구도 자신할 수 없었다. 패배 후, 팬들이 받을 상처를 노감독은 걱정하고 있었다.

2008시즌 대전의 첫 상대는 얄궂게도 수원삼성이었다. 안정적인 구단의 지원에 대표팀에 이름을 오르내리는 선수들로 구성된 그들과 대전의 인연은 지역컨소시엄으로 2002년 월드컵 개최를 위해 급하게 대전이 창단된 시발점에서부터 10년이 지난 지금까지 크게 달라진 것은 없어 보인다. 그간 대전의 살림살이가 달라지지 않았다는 방증이다. 

10년간 서로에 대한 감정의 색깔도 농도는 달라지었을망정, 색이 달라지진 않았을 대전과 수원삼성, 그리고 양 팀에서 모두 감독을 맡게 된 김호 감독과의 삼각관계, 이에 대전에서 수원으로 이적한, 수원에서 대전으로 이적한 양 팀의 뒤바뀐 아이콘인 고종수와 이관우까지 사각, 오각관계의 어지러운 인생사가 펼쳐진 한판에서 승리를 자신할 수 없었던 감독은 팬들의 상처가 걱정이었다. 그리고 어쩌면, 팬들이 감내해야 할 고통의 시간이 짧지 않을 것이라는 우려도 함께였다.

2007시즌 6강 신화의 축제가 끝나고 난 후에도 대전 선수들의 훈련장을 찾은 한 열성 팬에게 김호 감독이 2008시즌 성적에 대한 기대를 물었다. 우승이라던가, 다시금 6강 진출을 희망한다는, 지난 축제의 여명이 사라지지 않은 해맑고 꿈에 가득한 대답이 예상되었지만, 선수단이 구성되는 모습을 지켜보며 정할 것이라는 지극히 현실적인 답이 돌아왔다.

대전에 대해 감성적 정의감을 가진 그들은 꿈과 희망에 파묻혀 있을 듯하지만, 실상은 조금 현실적이다. 많은 선수가 대전을 떠나면서 그 자리를 메울 수 있는 다른 선수들을 여느 구단처럼, 스타급으로 채울 수 있는 형편의 대전이 아니라는 것을 직시하고 있었고, 리그 경험이 없는 어린 선수들이 녹록하지 않은 K-리그를 헤쳐나가기 위해서는 오랜 시간 함께 패배의 고통을 감내해야 한다는 것도 잘 알고 있다고 했다. 

대전의 10년의 역사 동안 대전팬들에게 있어 그런 경험은 처음이 아니었다.

2008년 들어 2군까지 갖추게 된 대전 선수단이지만 여전히 전용 연습구장을 가지고 있지 못하다. 전용 연습구장에 대한 약속은 구단 사장이 바뀔 때마다, 대전 시장이 바뀔 때마다 입버릇처럼 반복될 뿐, 공염불 같은 단어가 되어가고 있다. 

제주와의 홈경기가 패배로 끝난 후에 선수단의 사정을 아는 대전팬은 말한다. “지는 것은 괜찮아요. 지더라도 재밌는 경기를 하면 돼요.” 한국 축구계의 거성인 김호 감독이 걸어온 길보다도 더 많은 패배를 맛보았을지도 모를 대전의 팬들에게는 패배에 단련되어 굳은살이 배긴 심장이 장착되어 있는 듯했다.

악연의 연속이라는 수원삼성과의 패배에서도, 제주유나이트와 홈에서의 패배에도 대전팬들은 괜찮아 보였다. 오히려 떨어진 경기력을 걱정하고, 자신들보다 패배에 더 힘들어하며, 어두운 표정으로 S석 앞에서 인사하던 선수단을 걱정한다. 백발의 노감독이 걱정했던 것과는 달리 이런 한두 번의 패배에는 끄떡없다는 듯, 더러는 웃기도 한다.
 
지난 두 경기 동안 김민수의 성장세가 기특하고 제주 전에서 이성운이 비어있는 골대 앞에서 헤딩으로 막아낸 실점위기를 즐겁게 이야기한다. 부상으로 잠시 자리를 비운 김형일의 수비라인이 걱정이지만, 시즌은 아직 끝나지 않았음을 대전 팬들은 잘 알고 있었다.