[오피셜] '리버풀 축구도사' 피르미누, 사우디 알아흘리 입단…3년 계약

(엑스포츠뉴스 김현기 기자) 리버풀의 가장 최근 전성기를 일궈낸 공격수 호베르투 피르미누가 사우디아라비아에서 뛴다.

크리스티아누 호날두(알힐랄), 카림 벤제마(알이티하드)에 이은 또 한 명의 특급 공격수가 중동 부국에 입성했다.

사우디아라비아 알아흘리는 5일 피르미누와 3년 계약을 체결했다고 알렸다. 피르미누는 지난 6월30일 전소속팀 리버풀과 계약이 끝났기 때문에 이적료 없는 자유계약 형식으로 알아흘리에 들어갔다.

2015년부터 리버풀에서 뛰기 시작한 피르미누는 잉글랜드 명문 구단에서 8년간 362경기에 나와 111골 79도움을 기록했다. 특히 클롭 감독 밑에서 폴스 나인(가짜 9번)으로 맹활약하며 전성기 시절 사디오 마네와 모하메드 살라와 함께 유럽 최고의 공격진을 형성했다. 이른바 '마·누·라' 공격라인이다.

특히 피르미누는 최전방 스트라이커부터 윙어, 2선 공격수까지 다양한 역할을 소화해 '리버풀 축구도사'란 별명을 붙기도 했다.

계약이 만료돼 8년 만에 리버풀을 떠나는 피르미누는 레알 마드리드, FC바르셀로나, 뉴캐슬, 유벤투스, 나폴리 등 유럽 명문 구단 곳곳의 이적설에 휩싸였으나 자신은 입을 꾹 다물고 리버풀에서의 마지막 경기에서 골을 넣는 등 현 소속팀에서 땀을 흘렸다.

그러나 최근 프리미어리그 출신들을 수집 중인 알아흘리가 피르미누에게 제의를 던진 것으로 드러났고 피르미누 역시 긍정적인 태도를 드러냈다.

최근 거액을 제시하며 세계적인 공격수들을 끌어모으고 있는 사우디아라비아 구단들의 행태를 볼 때 피르미누도 큰 돈에 끌렸을 가능성이 크다. 유럽에선 1000억원 안팎의 연봉을 제시받은 것 아니냐는 분석을 하고 있다.

당초 피르미누는 장현수가 뛰고 있으며 최근 첼시 수비수 칼리두 쿨리발리가 이적한 사우디 알힐랄 오퍼를 받은 것으로 전해졌으나 알힐랄이 아닌 알아흘리가 그에게 러브콜을 보냈다.

알힐랄, 알아흘리는 알나스르, 알이티하드와 함께 사우디아라비아 국부펀드가 대주주로 참여하는 명문 구단들이다.