새 구단주 등장에 들썩인 St. 제임스 파크, 부진한 경기력에 '침울'

(엑스포츠뉴스 김정현 기자) 세인트 제임스 파크에 새로운 분위기가 흘렀지만, 그리 오래가지 못했다.

뉴캐슬 유나이티드는 18일(한국시간) 세인트 제임스 파크에서 열린 토트넘 홋스퍼와의 2021/22시즌 프리미어리그 8라운드 경기를 했다. 이 경기는 지난 A매치 기간 성사된 구단 인수 이후 가진 첫 경기로 많은 관심이 쏠렸다. 

사우디 국부펀드(PIF) 주도의 컨소시엄이 뉴캐슬을 3억 5백 파운드(약 4882억 원)에 인수하면서 뉴캐슬은 새로운 희망을 얻었다. 이전 구단주인 마이크 애슐리 스포츠 다이렉트 회장은 투자에 인색했지만, 새 구단주인 사우디 컨소시엄은 무려 3200억 파운드(약 520조 원)의 자산 규모를 자랑한다. 

이날 토트넘전에 야시르 알 루마얀 PIF 총괄이자 뉴캐슬의 새 회장, 그리고 뉴캐슬 인수를 주도한 아만다 스테이블리 이사 등 인수 관계자들이 처음으로 세인트 제임스 파크를 찾았다. 뉴캐슬 홈 팬들은 경기 시작 전부터 축제 분위기를 연출했다. 몇몇 홈 팬들은 이슬람인들의 전통의상 중 하나인 부트라를 입고 경기장을 찾아 사우디 펀드의 인수를 환영했다. 

뉴캐슬 서포터즈는 스탠드에 영국 가수 지미 네일의 노래 ‘Big River’ 가사를 걸개로 내걸었다. 가사는 “여기는 단단한 땅 위에 거대한 도시이기 때문에, 그리고 그들이 시도했던 모든 것들은 죽이기 어렵다. 우리는 재건할 것이다('Cause this is a mighty town Build upon solid ground And everything they've tried so hard to kill We will rebuild)라는 문구였다. 

이 노래는 타인강에 있는 뉴캐슬 도시에 관한 이야기다. 말 그대로 사우디 자금을 바탕으로 새롭게 뉴캐슬 유나이티드를 재건하길 바라는 홈 팬들의 바람을 표현한 문구다. 

이날 경기에서 뉴캐슬은 먼저 선제골을 터뜨려 새 구단주들을 비롯한 홈 팬들을 열광에 빠뜨렸다. 하지만 곧바로 내리 세 골을 허용했다. 후반에도 뉴캐슬은 토트넘을 상대로 아무런 공격 작업도 제대로 하지 못했다. 뉴캐슬은 후반 막판 에릭 다이어의 자책골로 한 골을 만회했지만, 2-3으로 패해 다시 승리를 챙기지 못했다. 

새로운 구단주들은 후반에 화면에 잡힐 때마다 고개를 숙이고 경기에 집중하지 못하는 모습을 보였다. 조만간 불어 닥칠 뉴캐슬의 대대적인 개편을 예고하는 듯했다. 

사진=PA Image/연합뉴스

김정현 기자 sbjhk8031@xportsnews.com