'아름다운 퇴장' NC 손민한-이혜천 은퇴

 
[엑스포츠뉴스=박진태 기자] NC 다이노스의 베테랑 투수 손민한(40), 이혜천(36)이 유니폼을 벗는다. 두 선수는 이번 시즌을 끝으로 한국 프로야구의 현역 선수생활을 마감한다고 12일 밝혔다.

손민한은 앞으로 NC 다이노스의 일원으로서 유소년 야구육성에 관한 일을 시작할 계획이다. "올해 우리팀의 마지막 경기에서 승리를 따낸 뒤 멋진 퇴장에 대해 고민했다. 상황에 밀려나는 것이 아니라 좋은 모습으로 스스로 결정해 떠나는 것이 좋겠다고 생각했다"고 전했다.

이혜천은 호주로 건너가 호주프로리그(ABL) 소속 아들레이드 바이트(Adelaide Bite)에 야구선수를 이어가기로 했다. 이혜천 선수는 "호주에 친척들이 있어 몇 해 전부터 비시즌 기간 가족과 아들레이드에서 지내면서 미래를 준비해 왔다"고 설명했다. 

손민한 선수는 1997년 프로에 데뷔해 통산 388경기 1743.1이닝 123승88패22세이브, 평균자책점 3.55를 기록했다. NC에는 2013년 신고선수로 입단해 5승6패9세이브(평균자책점 3.43)를 거둬 부활에 성공했고, 올해 11승6패(평균자책 4.89)를 기록하는 등 다이노스 유니폼을 입은 3시즌 동안 106경기 213.2이닝 20승16패10세이브(평균자책점 4.17)를 올렸다.

특히 올해 9월11일 마산 넥센 경기에서 시즌 10승을 달성하며 한국 프로야구 최고령 두자리수 승리투수(40세8개월9일)가 됐다. 지난달 21일 잠실에서 열린 두산과의 플레이오프 3차전에서 포스트시즌 최고령 선발출장과 승리투수(40세9개월19일)에 오르기도 했다.

이혜천 선수는 98년 데뷔, 통산 706경기 1019.1이닝 56승48패7세이브, 평균자책점 4.42를 기록했다. NC에는 14년 2차 드래프트로 합류해 2시즌 동안 54경기 1승5홀드(평균자책점 4.08)을 기록했다. 이혜천 선수는 지난달 24일 창원 마산구장에서 열린 두산과의 플레이오프 5차전에서 8회 등판으로 포스트시즌 통산 최다경기(46경기) 기록을 세웠다.

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이지은 기자 number3togo@xportsnews.com