'홍명보호'가 10년 만에 돌아온다…팔레스타인전, 9월5일 서울 개최 확정 [오피셜]

(엑스포츠뉴스 김현기 기자) '홍명보호'가 10년 만에 다시 출항한다. 오는 9월5일 서울월드컵경기장에서 첫 경기를 치른다.

대한축구협회(KFA)는 "9월 개최되는 2026 북중미 월드컵 아시아 예선 B조 1, 2차전 경기 일정이 확정됐다"며 팔레스타인과의 홈 경기, 오만과의 원정 경기 일정 및 장소를 확정 발표했다.

한국은 지난달 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 열린 북중미 월드컵 아시아 3차예선 조추첨에서 이라크, 요르단, 오만, 팔레스타인, 쿠웨이트 등 중동 5개국과 B조에 편성됐다. B조 1~2위 두 팀에 월드컵 본선 직행 티켓이 주어지는 가운데 한국은 B조 5번 시드를 받은 팔레스타인과 첫 경기를 홈에서 치르고, 이어 중동으로 건너가 오만과 2차전 원정 경기를 벌인다.

그런 가운데 두 경기 경기 시간과 장소가 확정된 것이다.

홍명보호는 9월5일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 팔레스타인과 B조 1차전을 치른다. 지난 2014년 6월 미국 월드컵 본선 벨기에전 이후 10년 3개월 만에 홍 감독이 대표팀 사령탑으로 복귀해 치르는 첫 경기가 됐다.

2차전은 9월 10일 오후 11시(현지시간 오후 6시) 오만 무스카트 술탄카부스 경기장에서 열린다.



한국이 객관적 전력에서 앞서는 만큼 정상적인 플레이를 진행한다면 전부 낙승할 수 있는 경기로 예상된다. 한국은 팔레스타인과는 이번에 처음 A매치를 벌인다. 과거 23세 이하(U-23) 대표팀이 홍 감독이 이끌 때 광저우 아시안게임에 출전, 팔레스타인과 격돌한 적이 있었다. 당시 한국은 윤빛가람, 박주영, 박희성의 연속골에 힘입어 3-0 쾌승을 거뒀다. 다만 국가대표팀과의 대결은 이번이 처음이다.

오만과는 A매치에서 총 5번 싸워 4승 1패를 기록 중이다. 가깝게는 지난 2015년 호주 아시안컵 본선 조별리그 2차전에서 오만과 붙어 조영철의 결승포를 잘 지키고 1-0으로 이겼다.

하지만 오만전은 원정이라는 게 변수다. 21년 전인 2003년 10월21일 오만 무스카트에서 벌어진 2004 아시안컵 예선에서 한국이 홈팀 오만에 1-3으로 충격패한 적이 있었기 때문이다. 이른 바 '오만 쇼크'로 회자되는 한국 축구 역대급 패배였다. 한국은 오만에 이어 베트남에도 같은 장소에서 패해 아시안컵 본선행이 위태로운 지경에 몰렸다.

그러나 홍 감독 앞에선 오만 쇼크도 없었다. 홍 감독은 올림픽 축구대표팀 감독이던 2012년 2월 런던 올림픽 아시아 최종예선 오만 원정에서 남태희와 김현성, 백성동의 릴레이 골을 묶에 3-0 완승을 챙겼다. 이 때 승리로 런던 올림픽 본선 진출을 확정지었고 이후 본선에서 동메달까지 거머쥐었다.

홍 감독 입장에선 비록 연령별 대표팀에서의 경기였지만 좋은 기억을 갖고 있는 두 나라와 상대하는 셈이다. 축구팬 혹은 국민들이 자신의 선임을 납득하지 못하는 상황인 만큼 좋은 경기력으로 2연승을 챙겨야 그나마 호응 얻을 기반이 마련될 것으로 보인다.

홍 감독은 앞서 파리 하계올림픽 기간 중인 지난달 29일 취임 기자회견을 열어 자신의 부임과 관련돼 서툴렀던 점에 대해선 깨끗하게 사과하면서 향후 월드컵에서 좋은 성적, 16강을 넘어 8강 이상의 성적으로 보답하겠다고 약속했다.




그는 "K리그 팬들과 약속을 저버린 점에 대한 한없는 미안한 마음과 무거운 책임감을 갖고 이 자리에 섰다. 특히 그동안 내게 큰 성원을 보내 주셨던 울산HD 팬들께 사과와 용서를 부탁드린다. 울산 팬들이 보내주신 뜨거운 응원과 전폭적 지지 속 다시 감독으로 일어설 수 있었다. 그래서 이번 선택이 팬들에게 큰 상처와 실망감을 드렸다는 점에서 다시 한번 고개 숙여 죄송하다는 말씀을 드린다"며 "울산HD, 그리고 K리그 팬 여러분께 깊은 용서를 구하며 어떤 질책과 비난이든 받아들이고 겸허히 수용하겠다. 실망하신 팬들에게 용서받는 방법은 내가 내 자리에서 대한민국 축구대표팀의 성장과 발전을 이끄는 거라고 생각한다. 지금까지 보내 주셨던 성원에 더 큰 책임감을 갖고 이 자리에 임하겠다"고 알렸다.

홍 감독은 이어 자신을 선임하는데 결정적인 역할을 한 이임생 대한축구협회 기술총괄이사와의 독대 내용을 소개한 뒤 "대표팀은 성적만이 아니라 체계의 확립이라는 과정 두 마리의 토끼를 잡아야 한다. 그를 위해 내가 가진 모든 걸 쏟아내겠다. 지적과 비판 전부 받아들이겠습니다. 겸손한 자세로 전부 듣고 한국 축구가 전진하는 데 내게 주어진 역할을 다하겠다"고 다짐했다.

이어 9~10월에 열리는 북중미 월드컵 3차예선 1~4차전도 얘기했다.

홍 감독은 "월드컵 3차예선이 가장 중요하다. 우리가 철저한 대응으로 준비하겠다"며 "당장 9월과 10월 경기들은 전략적 고민도 해야 한다. 유럽파들이 시즌 초반이라 컨디션이 올라오지 않은 상태이지만 월드컵 최종예선이기 때문에 선수 구성까지 고민하겠다"고 분석했다. 이어 월드컵 본선에선 지금까지 원정 대회에서 두 차례 일궈냈던 16강 이상의 성적을 약속했다.





사진=대한축구협회, 엑스포츠뉴스DB, 연합뉴스

김현기 기자 spitfire@xportsnews.com