새 사령탑 조광래, 허정무가 못한 과제 이뤄낼까

[엑스포츠뉴스=김지한 객원기자] 한국 축구의 새 수장으로 나선 조광래 감독은 사상 첫 원정 월드컵 16강을 이룬 한국 축구의 '미래'를 이끌어 갈 지도자로 전면에 나서게 된다. 전임 허정무 감독이 이뤄낸 성과를 이어가야 한다는 부담감이 있지만 소신있고 차별화된 리더십을 앞세워 더 강해진 한국 축구의 면모를 보여줄 것으로 기대를 모은다.

'모험'을 좋아했지만 월드컵 본선에서는 비교적 '안정'을 추구했던 허정무 감독은 한국 축구에 새로운 화두를 던지면서 2년 반동안 맡았던 대표팀 감독직을 내놓았다. 그리고 한때 대표팀에서 한솥밥을 먹으며 한 시대를 함께 했던 조광래 감독이 바통을 이어받고 새로운 '모험'을 준비하고 있다. 모험을 즐기는 면에서는 허정무 감독과 같지만 큰 경기에서 안정보다 과감한 도전을 좋아하는 조광래 감독이 한국 축구를 어떻게 변화시킬지 벌써부터 관심이 집중된다.

일단 전임 허정무 감독이 끝내 풀지 못한 과제를 어떻게 풀어낼지 주목된다. 과감하게 4-4-2 카드를 꺼내들어 조직적이고 공격적인 축구를 어느정도 구사하는데 성공한 허정무 감독은 정작 안정적인 수비진을 찾지 못해 본선에서 다소 애를 먹었다. 중앙수비진을 계속 시험하고 조직력을 다지기 위해 애를 썼지만 결국 본선에서 4경기 8실점이라는 아쉬운 성적을 내고야 말았다. 월드컵 직후 대부분의 전문가, 지도자들이 한국 축구가 해결해야 할 첫번째 과제로 수비 안정을 지적한 만큼 조광래 감독이 어떤 해법을 제시할 지 지켜볼 필요가 있다.

박주영을 제외하고 공격수들이 필드골 하나 넣지 못했던 약점을 어떻게 극복해낼지도 문제다. 허정무 감독은 박주영을 고정으로 세우고, 이동국, 이근호, 염기훈 등을 파트너로 내세웠지만 이렇다 할 큰 재미를 보지는 못했다. 유기적으로 움직이는 미드필더와 달리 전술적인 움직임에서 공격수 파트너 간에 호흡이 잘 맞지 않았던 점, 골결정력 같은 마무리가 부족했던 점은 아쉬움으로 지적됐다. 짧은 패스워크를 통해 공격 기회를 만들어가는 것을 중시하고 한 방을 갖춘 선수를 좋아하는 조광래 감독이 기존 카드를 그대로 살릴 지 아니면 새로운 자원을 발굴해 대형 스트라이커를 키우는 수완을 발휘할 지도 관심있게 볼 부분이다.

끊임없이 이어져야 할 세대교체가 얼마만큼 더욱 활발하게 이뤄질 지도 관심사다. 허정무 감독은 기성용, 이청용, 김보경, 이승렬 등을 대표팀에 과감하게 넣어 한국 축구에 새로운 바람을 불러 일으켰다는 평가를 받았다. 똑같이 능력 위주로 선수 선발을 하는 조광래 감독이 대표팀 전력 안정을 위해 초기부터 젊은 선수를 키워낼 지 아니면 점진적으로 세대 교체를 꾀할 것인지 지켜봐야 할 것이다.

조광래 감독은 안양 LG, 경남 FC 등을 맡으면서 단기적인 성과보다 점진적으로 이어지는 장기적인 성과를 중시하는 감독으로 잘 알려져 있다. 기본적으로 패스워크를 중시하는 짜임새있는 조직 축구를 구사하고, 멀티플레이를 잘 하는 선수를 키워내 보다 재미있고 박진감 넘치는 축구를 보여준다는 평가를 받아 왔다. 기본기가 탄탄한 국가대표 선수, 그리고 올림픽, 청소년 선수들은 그야말로 줄을 잇고 있는 요즘이다. 과연 조광래 감독이 선수들의 능력을 잘 살려 한국 축구의 해묵은 과제를 화끈하게 풀어내고 허정무 감독 이상의 '명장'다운 지도력을 보여줄 수 있을지 주목된다.

김지한 기자 press@xportsnews.com