[인천AG] 손연재, 홈 부담감 털어내고 아시아 퀸 등극?

[엑스포츠뉴스=인천공항, 조영준 기자] 2014 세계선수권 개인종합 4위와 후프 종목 동메달을 획득한 손연재(20, 연세대)가 금의환향했다.

손연재는 28일 오전, 인천국제공항을 통해 귀국했다. 지난 27일(한국시각) 터키 이즈미르에서 막을 내린 국제체조연맹(FIG) 리듬체조 세계선수권대회에 출전해 후프 종목에서 동메달을 획득했다. 한국 리듬체조 사상 세계선수권에서 나온 첫 메달이었다. 또한 개인종합에서는 4위에 이름을 올리며 역대 최고 성적을 거뒀다.

이러한 상승세를 2014 인천아시안게임까지 이어가겠다는 것이 그의 의지다. 손연재는 "올 시즌 목표가 인천 아시안게임이었고 마지막 남은 대회이기 때문에 후회 없이 하고 싶다"며 "준비는 후회 없이 했다"고 덧붙었다.

지난 2010년 광저우 아시안게임에 출전한 손연재는 동메달을 획득했다. 한국 리듬체조 사상 아시안게임에서 나온 첫 메달이었다. 손연재는 이번 인천아시안게임에서 개인전은 물론 팀 경기에서도 메달을 노리고 있다.

손연재는 "팀 경기는 나도 어떻게 될지 궁금하다"며 "팀 경기는 나 혼자 하는 게 아닌 만큼 일단 내가 할 수 있는 것을 다하겠다. 한국 선수들과 함께 해서 의미가 있다"고 말했다.

무엇보다 이번 아시안게임은 국내에서 개최된다. 홈 어드밴티지가 장점이 될 수 있지만 부담감으로 작용할 수 있다. 실제로 수영의 박태환(25, 인천시청)과 기계체조의 양학선(22, 한체대)은 반드시 홈에서 우승을 해야한다는 부담을 이기지 못하고 금메달 사냥에 실패했다.



손연재는 "홈이라는 이점도 있지만, 부담감도 있기 때문에 잘 이겨내고 내 경기에만 집중하고 싶다”고 말했다. 이어 그는 “부담감이 있는 것은 사실이다. 하지만 이겨내고 좋은 성적을 거두고 싶다"고 덧붙었다.

이번 세계선수권에서 손연재는 자신의 곤봉 프로그램을 수정했다. "점수는 예전 그대로다"라고 밝힌 그는 "기술적으로는 포에테 피봇의 안정감이 더 좋아졌다"고 평했다.

세계선수권을 마친 손연재는 곧바로 선수촌에 입촌한 뒤 29일부터 현지 적응 훈련에 들어간다. 강행군 속에 자신의 컨디션을 잘 조절하고 인천아시안게임 금메달 획득에 대한 부담감을 털어내는 것이 중요한 과제다.

조영준 기자 spacewalker@xportsnews.com

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