손흥민 '충격 이적' 보인다! 패패무패패패→승승승승승승…이탈리아 선두 나폴리가 부른다, 토트넘 지옥 탈출하나?

(엑스포츠뉴스 김현기 기자) 스승이 A매치 기간 쫓겨나듯 팀을 떠날 때 '감사 인사'를 아끼지 않았던 손흥민의 인성과 헌신이 다시 주목받고 있다.

손흥민과 1년 6개월간 한솥밥을 먹었던 이탈리아 출신 명장 안토니오 콘테 감독이 현재 지휘봉을 잡고 있는 이탈리아 세리에A 나폴리에 오기를 원하고 있어서다.

콘테 감독이 그야말로 러브콜을 보내고 있다.

이탈리아 매체가 나폴리의 손흥민 구애 작전을 소개했다.

이탈리아 매체 '울티메칼치오나폴리'는 21일(한국시간) "손흥민은 나폴리 영입 리스트에 있다. 나폴리는 흐비차 크바라츠헬리아의 대체자를 찾고 있다"며 "테이블 위에 많은 이름이 있고, 손흥민의 놀라운 이적도 제외할 수 없다"고 했다.

나폴리는 최근 세리에A를 넘어 유럽 무대에서 최고의 레프트윙으로 불리는 조지아 국가대표 흐비차를 이적료 7000만 유로(1050억원) 받고 이강인 소속팀인 파리 생제르맹(PSG)으로 보냈다.



당장 왼쪽 날개 보강이라는 숙제가 떨어졌는데 같은 포지션의 손흥민이 영입 대상자에 오른 것이다.

매체는 "콘테 감독은 시즌 초 나폴리가 세리에 1위 달릴 것이란 확신이 전혀 없었음에도, 즉시 승리할 수 있는 팀을 원했다"며 "그렇다고 콘테 감독이 원했던 선수가 모두 나폴리에 온 것은 아니었다"고 했다.

실제 나폴리는 지난해 여름 선수 보강을 위해 백방으로 노력했다. 맨체스터 유나이티드 미드필더 스콧 맥토미니, 첼시 공격수 로멜루 루카쿠가 프리미어리그를 떠나 나폴리 유니폼을 입었다.

이어 "크바라츠헬리아 이적으로 인해 나폴리 구단 가치와 실력이 크게 떨어졌다. 콘테는 크바라츠헬리아를 손흥민으로 대체하려는 미친 생각을 갖고 있다"면서 "나폴리도 크바라츠헬리아를 대체할 적절한 공격수를 최단 시간 내에 찾을 수 있도록 다양한 이름을 모색하고 있다"고 했다.

'미친 생각'이지만 콘테가 손흥민을 다시 찾고 있다는 표현이 인상적이다.



손흥민은 최근 소속팀인 잉글리시 프리미어리그 토트넘에서 고전을 면치 못하고 있다. 시즌 도중 두 차례 당한 햄스트링 부상으로 프리미어리그 4경기를 빠진 것도 아쉽지만 지난 시즌 17골 10도움의 훌륭한 기량이 이번 시즌엔 나타나질 않고 있다. 이번 시즌 프리미어리그 18경기 6골 6도움을 기록하는 중이다.

특히 지난 20일 에버턴과의 원정 경기에선 토트넘이 0-1로 뒤진 전반 중반 데얀 쿨루세브스키의 패스를 잡아 결정적인 일대일 기회를 잡았지만 상대 골키퍼 정면으로 향하는 허무한 슛으로 동점 기회를 놓쳤다.

이후 손흥민을 17세 공격수 마이키 무어로 바꾸라는 요청이 적지 않다.

영국 매체 TBR풋볼은 20일 "무어의 여정은 이제 막 시작에 불과하다. 이 10대 선수는 프리미어리그에서 첫 골에 기여했다. 0-3으로 뒤진 상황에서 투입돼 결국 졌지만 두 번이나 득점 과정에 관여하며 격차를 2-3으로 줄였다"며 쿨루세브스키의 후반 막판 첫 번째 만회골에 무어가 관여한 것도 주목한 뒤 "토트넘 팬들은 손흥민 대신 무어가 선발로 나서야 한다고 촉구하는 중"이라고 했다.

매체에 따르면 팬들은 "무어가 선발로 나와야 한다", "무어는 항상 포스트 근처에 있어서 흐른 공을 줍는다. 손흥민은 있어야 할 때 절대 없다"는 등 무어가 선발로 뛰어야 한다고 주장했다.



"차라리 무어에게 주장 완장을 줘라", "감독은 손흥민을 18세 무어 때문에 벤치로 보내는 걸 두려워한다"는, 선 넘은 얘기까지 하고 나섰다.

손흥민 입장에선 서운할 수밖에 없는 얘기다.

골은 넣을 수도, 놓칠 수도 있는 건데 최근 들어 손흥민에게 매체들이 유독 가혹한 잣대를 들이대고 있어서다.

이런 가운데 나폴리 이적설이 터졌다.

콘테 감독은 지난 2021년 10월 위기의 토트넘을 구하기 위해 부임, 2021-2022시즌 4강 안으로 팀을 이끌어 다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에 출전하도록 했다. 해당 시즌 손흥민도 생애 처음으로 프리미어리그 득점왕에 올라 골든 부트를 받았다.

다음 시즌인 2022-2023시즌에도 초반 승승장구하다가  카타르 월드컵 이후인 2023년 2월부터 갑자기 부진에 빠지면서 토트넘이 어려운 시기를 겪었고 프리미어리그 4위를 유지하고 있음에도 FA컵과 리그에서 졸전을 이어가자 같은해 3월 A매치 기간에 사실상 쫓겨나는 모양새도 토트넘을 그만 뒀다.



콘테 감독이 A매치 기간에 도망치듯 나왔고 그에게 감사를 표시하는 선수들이 잘 보이질 않았음에도 손흥민은 SNS에 고마움을 표시하며 A매치 기간 중 "감독님 사임에 책임을 통감한다"고 밝혀 화제가 됐다.

이후 콘테 감독이 1년여 공백기 거쳐 잡은 나폴리에서 월드클래스 측면 공격수가 이적을 선택하자 손흥민을 그의 대안으로 떠올린 것이다.

손흥민은 지난 7일 토트넘과의 계약을 1년 연장, 2026년 6월 계약기간이 끝난다. 손흥민이 나폴리에 가려면 이적료가 발생하는데 일단 어느 정도의 몸값을 토트넘에 지불하겠다는 자세다. 180억원으로 알려진 연봉도 세리에A에선 적은 편은 아니지만 크바라츠헬리아 판매로 거둔 수입 등을 생각하면 충당하지 못할 액수도 아니다.

특히 손흥민은 마케팅 가치가 뛰어나 나폴리에 입단한 이후 유니폼 등 구단 용품이 적지 않게 팔릴 것으로 보인다.

전술적인 면에선 콘테가 선수비 후역습을 취하기 때문에 손흥민도 잘 어울릴 수 있다.



다만 콘테 감독은 토트넘에서 경질되기 직전엔 손흥민 기용법으로 논란을 부르기는 했다.

1년 연장 옵션 사인 뒤에도 계속 러브콜이 나오는 손흥민이 콘테 감독과 이탈리아에서 다시 뭉칠지 흥미진진하게 됐다.

토트넘은 최근 프리미어리그 1무 5패 수렁에 빠지며 이번 시즌 15위까지 무너졌다. 반면 나폴리는 최근 세리에A 파죽의 6연승을 달리며 선두를 질주하는 중이어서 손흥민은 나폴리에 갈 경우, 토트넘에서 이룰 수 없었던 우승에 도전할 수 있게 된다.



사진=엑스포츠뉴스DB / 연합뉴스

김현기 기자 spitfire@xportsnews.com