손흥민, '배 찢어지게 아파도' 토트넘 순위 폭락→수술 미루고 뛰었는데…"SON 작년에 또 수술" 충격 폭로→"180억 팔아치워라" 저격까지

(엑스포츠뉴스 김정현 기자) 토트넘 홋스퍼 주장 손흥민이 1년 연장 옵션 발동으로 1시즌 더 프리미어리그에서 뛰게 됐다. 

하지만 충격적인 수술 루머가 등장하면서 토트넘이 1년 뒤엔 손흥민을 방출할 거란 주장까지 등장했다. 

토트넘 팬 매체 '스퍼스웹'이 지난 11일(한국시간) 손흥민이 2024-2025시즌 경기력이 상당히 떨어진 데에 큰 이유가 있을 수 있다며 손흥민이 지난해 수술을 받았다고 주장했다. 

과거 크리스탈 팰리스 구단주를 지냈던 사이먼 조던은 영국 방송 '토크스포츠'에서 진행자를 맡고 있다. 그는 "난 그가 정상적인 몸 상태인지 궁금하다. 내 말은 난 다니엘 레비 회장은 아니지만, 다양한 경로를 통해 그가 지난해 수술을 받았다고 들었다"라고 밝혔다. 



이어 "올 시즌 확인한 토트넘 경기를 보면서 내가 생각한 건 '손흥민이 좀 떨어져 보인다'는 것이었다. 그는 지난 시즌 어느 순간에 해리 케인을 대체한 리더였으며 모든 주목을 받던 같은 선수가 아니다. 그는 이보다 떨어져 보인다"라고 손흥민의 경기력이 떨어졌다고 지적했다. 

나아가 조던은 "손흥민이 100% 몸 상태가 아니기 때문에 그럴 것이다. 그래서 난 손흥민이 자신의 진로를 떠났는지, 그리고 토트넘이 변화할 때가 됐는지에 대해 궁금해지고 있다. 분명히 그는 그렇지 않았다"라고 재차 주장했다. 

조던은 손흥민이 어떤 수술을 받았는지 공개하지 않았다. 손흥민은 지난 2022-2023시즌 스포츠 탈장에 시달리면서 한 시즌을 치렀다. 직전 시즌 23골을 넣어 프리미어리그 득점왕에 오른 뒤라 더욱 기대를 모았지만, 탈장 이슈가 생기면서 간신히 리그 두 자릿수 득점(10골)에 성공했다.



시즌 종료 후인 2023년 5월 탈장 수술을 받고 6월 A매치 일정을 위해 귀국했던 손흥민은 당시 뒤늦게 스포츠 탈장을 겪었던 걸 고백해 눈길을 끌었고 6월 A매치 중 한 경기만 교체로 출장했다.

당시 손흥민은 "정말 매 순간이 고통이었다. 이상하게 들릴 수 있겠지만 평소 운동을 하지 않을 때는 괜찮다가 경기장에 들어서면 턴 동작, 달리기, 멈출 때, 슈팅할 때 등 모든 동작에 영향을 끼쳤다"라며 경기에 미쳤던 부분들을 설명했다. 

수술을 미룬 이유로는 팬들과 구단의 기대를 실망시킬 수 없었다고 말했다.

손흥민은 "아마 많은 사람들이 왜 빨리 수술을 받지 않았는지 궁금해할 거다"라며 "난 지난 시즌 매 순간이 어렵다고 느꼈다. 그 당시 난 동료들, 코칭스태프, 팬들 모두를 실망시키고 싶지 않았다"라고 고백했다.



이어 "모든 이들이 내게 의미 있는 사람들이다. 좋을 때나 안 좋을 때나, 고통이 있든 없든 모든 순간에 대해 책임감을 가져야 했다"라며 "이 고통 때문에 힘든 순간 (수술로) 팀을 떠나 사람들을 실망시키고 싶지 않았다"라고 덧붙였다.

이후로 수술 소식이 알려진 것이 없다. 만약 조던의 주장대로라면, 지난해 수술을 받은 그가 이로 인해 컨디션이 떨어지고 토트넘과의 작별 가능성도 커지고 있다는 주장이 나오고 있다. 손흥민은 올 1월 토트넘과 1년 계약 연장에 성공했다. 다년 재계약이 아닌 옵션 행사로 일단 한 시즌 더 토트넘에 남는다. 

손흥민은 지난 2021년 토트넘과 3번째 계약서를 썼다. 기간은 4년이었는데 토트넘 구단이 원할 경우 1년 연장할 수 있는 옵션이 포함된 것으로 지난해 4월에 알려졌다. 토트넘은 과거에도 수비수 토비 알데르베이럴트와 2019년에 이 옵션을 활성화하는 등 1년 연장 옵션을 곧잘 계약서에 집어넣었다.

토트넘은 2025년 새해가 될 때까지 연장 옵션을 발동하지 않았다. 이로 인해 손흥민은 계약 만료까지 6개월밖에 남지 않아 해외 클럽들과 FA 이적을 두고 논의를 할 수 있게 됐다.

손흥민을 이적료 없이 영입할 수 있는 기회가 오자 바르셀로나가 관심을 보였다.

글로벌 스포츠 채널 '비인스포츠'는 지난 6일 "최근 몇 년간 재정적으로 어려움을 겪고 있는 것으로 알려진 바르셀로나는 선수단을 강화하기 위해 자유계약선수를 노리고 있다"라며 "2015년부터 토트넘에서 손흥민이 곧 토트넘을 떠나는 것은 바르셀로나의 전략과 일치할 수 있다"라고 전했다.



연장 옵션이 발동됨에 따라 손흥민의 계약 만료일도 2025년 6월에서 2026년 6월로 늘어났다.

이번 계약 연장으로 2015년 8월 토트넘 유니폼을 입은 손흥민은 11년 동안 토트넘 유니폼을 입게 됐다. 올여름 자유계약(FA) 신분 취득에 따른 다른 구단 무료 이적 가능성은 일단 사라졌다. 손흥민은 현역 프리미어리거 중 비영국인 선수로 한 구단에 가장 오래 뛰는 선수가 됐다.

손흥민은 계약 연장 후 영어 인터뷰에서 "이 팀을 사랑한다. 여기서 보낸 10년, 그리고 1년을 더 보내게 됐는데 그 모든 시간들을 사랑한다. 팀에서의 모든 시간을 자랑스럽게 생각한다"며 "주장이라면 정말 많은 책임감을 가져야 한다. 이 팀은 프리미어리그에서 경쟁하는 팀이다. 모두가 뛰고 싶어 하는, 어릴 때 꿈꾸고 바라는 팀이다"며 지난 2023년 8월부터 왼 팔뚝에 차게 된 캡틴 완장에 대한 무게를 전했다.

그리고는 "주장이 된 순간부터 한 단계 더 나아가야 한다. 좋은 본보기가 되고 리더가 돼야 한다. 항상 올바른 행동을 해야 한다"고 덧붙였다. 



손흥민은 "가끔은 정말 힘들지만, 스스로에게 엄격해야 한다. 난 언제나 힘든 순간이 오면 이렇게 생각한다. '가장 밑바닥을 쳤다는 건 다시 도약할 순간이 왔다는 뜻'이라고 생각한다. 다시 올라갈 때라는 거다. 힘든 시간을 지나게 되더라도 좋은 시간이 반드시 찾아온다고 믿는다"고 했다.

손흥민의 언급 뒤 토트넘은 귀신같이 승리를 챙겼다. 지난 9일 리버풀과의 리그컵 준결승 1차전에서 1-0 승리를 거뒀다.

한국어 인터뷰에선 "일단 이렇게 또 다른 기회를 받을 수 있어서 영광스럽게 생각한다"며 "기회를 준 것에 대한 감사가 큰 것 같다. 많은 성원을 받고 응원도 받고 있음에도 불구하고 또 한 번의 기회로 팀에게 더 도움을 줄 수 있는 상황이 만들어진 것 같아서 너무나 영광스럽게 생각하고 자랑스럽게 생각한다"고 했다. 

하지만 토트넘 안팎에서 손흥민을 바라보는 시선은 다소 싸늘하기도 하다.



특히 토트넘이 다가오는 여름에 손흥민을 무료로 잃는 상황을 피한 후 크리스털 팰리스 전 구단주 사이먼 조던이 올 시즌 손흥민의 부진의 원인으로 수술 여파를 언급해 눈길을 끌었다.

매체는 "조던은 손흥민이 이번 시즌 최고의 모습을 보여주지 못했다는 것을 인정하며, 손흥민이 토트넘의 가장 큰 스타 플레이어 중 한 명이라기보다는 그저 조연 선수처럼 보인다고 주장했다"라고 밝혔다.

토트넘 홋스퍼 뉴스도 "토트넘이 손흥민의 계약을 연장하기로 한 결정은 손흥민이 다음 시즌에도 팀에 나을 것이라는 보장으로 받아들여져서는 안 된다"라고 주장했다.

전 브렌트퍼드 감독인 마틴 앨런은 "손흥민은 아마 1000~1500만 파운드(약 180~270억원) 수준의 선수일 것"이라며 현재 손흥민의 가치를 평가하기도 했고, 토트넘 홋스퍼 뉴스는 "토트넘이 손흥민을 잃는 건 분명 타격이 될 수 있지만, 손흥민을 팔아 현금을 확보하는 것이 현명한 선택이 될 수 있다"라며 손흥민의 방출 가능성을 이야기했다.



사진=엑스포츠뉴스DB, 연합뉴스, 토트넘

김정현 기자 sbjhk8031@xportsnews.com