'女 최초 올림픽 복싱 메달' 임애지 "무섭고 긴장됐지만 더 집중했다" [파리 현장]

(엑스포츠뉴스 프랑스 파리, 김지수 기자) 한국 복싱이 2012 런던 올림픽 이후 12년 만에 메달리스트를 배출했다. 여자 복싱에선 최초다. 임애지(25·화순군청)가 파리에서 포디움에 올라 가슴 벅찬 순간을 맞이하게 됐다. 

임애지는 1일(현지시간) 프랑스 파리의 노스 아레나에서 열린 2024 파리 올림픽 복싱 여자 54kg급 8강전에서 콜롬비아의 예니 마르셀라 아리아스 카스타네다를 3-2(30-27 30-27 28-29 29-28 28-29) 꺾고 준결승에 진출했다. 올림픽 복싱 종목의 경우, 준결승에서 패한 두 선수가 별도의 3~4위전 없이 동메달을 모두 거머쥔다. 임애지가 최소 동메달을 확보하게 된 셈이다.

임애지는 이날 1라운드 시작과 동시에 적극적인 공격에 나선 카스타네다를 상대로 당황하지 않고 막아냈다. 상대의 공세를 적절하게 버텨낸 뒤 장점인 빠른 발을 살린 반격에 나섰다. 

임애지는 카스타네다가 동작이 큰 펀치를 시도하자 정확한 타이밍에 카운터 펀치를 날리는 게임 운영을 펼쳤다. 1라운드를 근소한 차이로 따내면서 기선 제압에 성공했다.



임애지는 카스타네다가 2라운드에서 만회를 위해 맹공을 퍼붓자 다소 고전했다. 하지만 상대를 껴안아 공세를 늦추는 노련한 게임 운영을 통해 주도권을 뺏기지 않았다. 

임애지는 극심한 체력 소모 속에서도 집중력을 유지했다. 3라운드에서도 차곡차곡 점수를 쌓으면서 동메달을 향해 달려갔다. 게임 종료 후 주심은 임애지의 손을 들고 승자를 알렸다.



임애지는 8강전 승리 직후 믹스트존(공동 취재 구역) 인터뷰에서 "내가 우리나라 복싱 발전에 보탬이 된 것 같아 너무 행복하다"며 "사실은 (8강전을 앞두고) 무서웠다. 긴장도 많이했고 링 위에 올라가서는 빨리 게임이 끝났으면 좋겠다는 마음을 가지고 시작했다"고 돌아봤다.

이어 "이렇게 늦은 시간(현지 기준 8월 1일 저녁 9시 4분)에 경기를 한 건 처음이었다. 기다리는 게 조금 지루했다"고 웃은 뒤 "상대 선수가 굉장히 파워풀한 스타일이라서 여러 전략을 준비했는데 게임 중에는 그냥 다 잊고 집중하면서 뛰었다"고 소감을 전했다 

임애지는 앞서 지난달 30일 열린 16강전에서 브라질의 타티아나 레지나 지 헤수스 샤가스(브라질)를 상대로 4-1(30-27 30-27 30-27 30-27 27-30)로 판정승을 거두고 8강 진출에 성공했다. 



임애지는 16강전에서 심판 한 명만 1라운드부터 3라운드까지 모두 브라질 헤수스 샤가스의 손을 들어줬다. 나머지 4명의 심판진은 경기 내내 임애지가 우세한 경기를 펼쳤다고 판정했을 정도로 압승을 따냈다.

한국 복싱은 오연지(34·울산광역시체육회)가 32강전에서 대만의 우스이에게 패했던 가운데 임애지가 8강에 오르면서 메달 획득에 대한 기대감이 높아졌다.

임애지는 자신에게 찾아온 올림픽 포디움에 오를 수 있는 기회를 놓치지 않았다. 특유의 장점인 빠르고 경쾌한 스텝을 활용해 카스타네다를 제압했다. 

사실 복싱은 올림픽에서 한국 선수단의 효자 종목이었다. 1956 멜버른 대회에서 한국의 올림픽 사상 첫 은메달을 따낸 종목이 바로 송순천이 분전한 복싱이었다. 이어 1984 로스앤젤레스 올림픽에서 신준섭이 첫 금메달을 따냈고, 1988 서울 올림픽에선 김광선, 박시헌 등 두 명의 금메달리스트가 나왔다. 같은 대회에선 91kg급(헤비급) 백현만이 은메달을 따내기도 했다.

그러나 이후부터 한국은 금메달을 따내지 못했고, 1992 바르셀로나 대회 홍성식, 1996 애틀랜타 올림픽 이승배, 2004 아테네 올림픽 조석환, 김정주, 2008 베이징 올림픽 김정주(이상 동메달) 등이 명맥을 이어오다가 2012 런던 대회 남자 라이트급 한순철의 은메달 이후 메달이 끊겼다. 2016 리우데자네이루, 2020 도쿄(코로나19 팬데믹 여파로 2021년 개최)에서는 포디움에 오른 선수가 없었다.



한국 복싱은 2016 리우데자네이루 대회에서는 당초 한 명도 올림픽 출전권을 얻지 못했다가 다른 나라 선수가 출전을 포기하면서 극적으로 함상명이 출전했다.

함상명은 베네수엘라의 빅터 로드리게스와 32강전을 승리로 장식했지만 16강전에서 메달 도전이 멈춰 섰다. 중국의 장자웨이에게 패하면서 아쉬움을 삼켰다.  

임애지는 2020 도쿄 대회에서 커리어 첫 올림픽 출전 기회를 얻었다. 오연지와 나란히 메달 획득을 목표로 했지만 결과는 첫 경기 패배로 탈락이었다. 

임애지는 도쿄 올림픽이 끝난 뒤 이를 악물고 이번 파리 올림픽을 준비했다. 왼쪽 어깨와 왼쪽 다리 부상으로 100% 몸 상태와 컨디션이 아니었지만 투혼을 불살랐다. 

임애지의 투혼은 메달이라는 달콤한 결실로 돌아왔다. 한국 여자 선수 최초 복싱 메달리스트라는 영광스러운 칭호도 함께 얻게 됐다.

 

임애지는 승리가 확정된 뒤 링 위에서 환호하며 최소 동메달 획득의 기쁨을 만끽했다. 한국시간으로 오는 4일 밤 11시 34분 튀르키예의 하티세 아크바시와 결승 진출을 놓고 격돌할 예정이다.

임애지는 "한국 여자 선수 최초의 올림픽 복싱 메달리스트라는 게 의미가 큰 것 같다"며 "많은 분들께서 관심 가져주시고 응원해 주셔서 너무 감사했다"고 돌아봤다. 

임애지는 아크바시마처 누를 경우 결승에서 남북대결을 벌일 수도 있다. 북한의 방철미가 모로코의 위다드 베르탈을 4-0으로 이겼기 때문이다. 방철미는 중국의 창위안과 준결승에서 만나 결승 티켓을 놓고 다툰다.

사진=AP/로이터/연합뉴스

김지수 기자 jisoo@xportsnews.com