염경엽 감독의 격노 "콜업 시기, 정해진 것 없다"…팀 LG 위해, '불펜 핵심' 김진성 과감히 말소 [사직 현장]

(엑스포츠뉴스 사직, 박정현 기자) "감독으로서는 아쉬운 점도 있지만, 팀의 원칙을 어길 수 없었다."
 
염경엽 LG 트윈스 감독은 23일 사직구장에서 열린 '2024 신한 SOL Bank KBO 리그' 롯데 자이언츠와 주중 3연전 첫 경기를 앞두고 베테랑 구원 투수 김진성을 언급했다.

김진성은 하루 전(22일) 개인 SNS에 "몸을 바쳐 헌신한 내가 XX이었네"라는 내용의 게시글로 구단을 향해 강한 불만을 표현했다. 구단과 염 감독은 김진성의 행동이 구단 규율에 어긋났다고 판단해 자체 징계와 함께 퓨처스리그 강등을 지시했다.



고민에 고민을 거듭한 결정이었다. 김진성은 LG 불펜의 핵심이었기 때문이다. 올해 성적은 47경기 1승 2패 19홀드 1세이브 44이닝 평균자책점 3.89로 팀 내 가장 많은 경기에 출장, 최다 홀드를 기록하고 있었다. 김진성의 부재는 곧 전력 약화로 이어졌다. 특히 통합우승을 차지했던 지난해보다 헐거워진 LG 불펜은 시즌 중 여러 번 염 감독의 머리를 아프게 했다. 현재 함덕주와 박명근 등 부상자도 있다. 어떤 상황에서도 믿고 내보낼 수 있는 김진성의 이탈은 팀에 큰 손실이었다.

그럼에도 염 감독은 과감하게 김진성을 1군에서 제외했다. 팀 LG를 먼저 생각했기 때문이다. 물론, 사태를 수습하려 노력했다. 22일 당일 바로 1군 엔트리에서 제외하지 않고 하루 더 기다렸다가 23일에 뺀 것이 그 이유다. 면담을 진행했지만, 견해 차이가 있었기에 사령탑은 과감한 결단을 할 수밖에 없었다.



염 감독은 "(김)진성이는 아쉬움을 무릅쓰고 내려보냈다. 팀 케미나 원칙에서 어떤 문제를 일으킨 건 사실이다. 구단과 코치진, 선수단 모두 합의해 원칙대로 진행하는 게 바르다고 판단해 2군으로 내려보냈다. 진성이가 그 부분을 알았으면 좋겠다. 모든 야구 선수들은 같은 생각으로 야구를 한다. 그리고 팀과 팬, 승리를 위해 최선을 다한다는 걸 빨리 이해해야 한다. 감독으로서는 아쉬운 점도 있지만, 팀의 원칙을 어길 수 없어 그런 결정을 했다. 콜업 시기는 정하지 않았다. 가장 중요한 건 본인이 해결을 잘해야 한다"라고 얘기했다.

이어 "구단과 코치진, 선수단에 본인만의 어떤 서운함이 있었기에 그런 글을 올렸을 것이다. 그렇지만, 프로야구 선수들은 결국 그 서운함을 돈과 명예로 보상받는다. 그걸 희생으로 생각한다면, 프로야구 선수로서 생각을 바꿔야 한다"라며 "감독이라는 자리는 문책보다는 잘 수습하는 것이 우선이라고 생각했다. 잘 수습하려 노력했지만, 생각의 차이가 있었고 어쩔 수 없이 구단 원칙에 따라 조치했다"라고 덧붙였다.



냉정하게 김진성의 공백이 드러난 23일 경기였다. 염 감독이 김진성의 대체자로 찍은 백승현이 흔들려 위기를 자초했다. 다행히 바뀐 투수 김유영이 불을 끄며 실점하지 않았지만, 믿을 만한 구원 투수 하나를 잃은 LG는 경기 후반 불안한 운영을 할 수밖에 없다. 선두권 도약을 노리는 LG에는 치명적인 김진성 이탈이다.

그럼에도 염 감독과 LG가 추구하는 건 확실하다. 2년 연속 한국시리즈 정상에 오르기 위해서는 개인보다 팀을 중요시하는 원팀, 더 단단한 팀이 필요하다는 것이다. 팀 LG를 위한 이번 선택이 팀을 얼마나 뭉치게 할지 관심이 쏠린다. 

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박정현 기자 pjh60800@xportsnews.com