린가드 효과→'승강제 이후 최다' 5만 관중…허태수 GS 회장 홈구장 방문 격려 "팬 퍼스트의 마음가짐으로!"

(엑스포츠뉴스 서울월드컵경기장, 나승우 기자) K리그1 개막을 앞두고 겨울 이적시장에서 대박을 터뜨린 팀을 꼽으라면 단연 FC서울이다.

국내 최고 명장 중 한 명으로 평가 받는 김기동 감독과 유럽 최고 명문 맨체스터 유나이티드 출신 제시 린가드를 품으며 명가 재건에 나섰다. 기존 선수단과 새로 합류한 선수들을 격려하기 위해 모기업 GS그룹의 허태수 회장 및 사장단이 홈 개막전을 찾아 경기를 관전했다.

서울은 10일 서울월드컵경기장에서 열린 인천 유나이티드와의 하나은핸 K리그1 2024 2라운드 맞대결서 0-0 무승부를 거뒀다. 개막전서 광주FC에 패했던 서울은 이번 경기에서도 승점 1 획득에 그치며 리그 11위에 머물렀다.

이날 서울월드컵경기장에는 5만 명이 넘는 관중이 찾았다. 공식 집계된 관중 수는 5만1670명으로 서울은 2013년 승강제 도입 후 K리그1 단일 경기 최다 관중수 기록을 경신했다.

역대급 관중을 몰고 온 배경에는 이적시장에서의 성과가 컸다. 서울은 K리그를 대표하는 명장 중 한 명인 김기동 감독을 포항 스틸러스에서 데려왔다. 이어 유럽 최고 명문 구단 중 하나인 맨유 출신의 린가드까지 데려오며 전 세계적 관심을 끌었다.

2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에서 이라크 대표로 좋은 활약을 펼친 술라카와 최준, 류재문 등 국내 알짜배기 자원들까지 영입해 전력 보강을 마쳤다.

새 시즌에 대한 기대감을 품은 팬들과 린가드 및 영입생들 보러 온 팬들까지 더해지면서 서울의 시즌 첫 홈 경기에 역대 최다 관중이 몰려들었다.

특별한 손님도 경기장을 찾았다. 이적시장 대박을 이끌어낸 모기업 GS그룹의 허태수 회장이 직접 경기장을 방문해 선수단을 격려하고 경기를 관전했다.

허 회장은 일찍 경기장을 찾아 선수들의 운동 환경을 살폈고, 선수단을 찾아 이번 시즌 K리그 돌풍을 일으켜달라고 당부했다. 무엇보다 부상없이 건강한 한 해를 보낼 수 있기를 기대했다.

역대 최다 관중 기록을 넘어설 정도로 많은 팬들이 찾은 것에 대해서는 감사의 마음을 잊지 말자고 강조했다. 허 회장은 "경기력 뿐만 아니라 성원을 보내주시는 팬을 최우선으로 하는 '팬퍼스트'의 마음가짐으로 GS스포츠의 모든 역량을 집중해야 한다"라고 강조한 것으로 알려졌다.

허 회장의 격려에도 서울은 아쉽게 시즌 첫 승에 실패했다. 아직 김기동 감독 스타일이 선수단에 완벽하게 녹아들지 못한 모습이었다. 인천에게 주도권을 내주고 슈팅 15개를 허용하는 등 어려운 경기를 펼쳤다. 최철원 골키퍼의 선방이 아니었다면 져도 이상하지 않은 경기였다.

긍정적인 부분도 있었다. 이날 교체로 홈 데뷔전을 치른 린가드가 인상적인 경기력으로 앞으로의 활약을 기대하게 만들었다.

전반 30분 입단 동기 시게히로를 대신해 투입된 린가드는 약 60분을 뛰는 동안 상대 허를 찌르는 침투 패스를 잇따라 성공시키며 관중들의 탄성을 자아냈다. 경기 막판에는 데뷔골 기회까지 잡았으나 슈팅하는 순간 공이 튀어오르면서 아쉽게 득점을 올리지 못했다.

팬 성원에 보답해달라는 허 회장의 바람대로 린가드는 경기 후 "앞으로 좋은 모습을 보여 서울 팬이라는 자신감과 행복을 느끼게 해주겠다"라고 약속했다.

한편, GS그룹은 서울의 명가재건을 위해 코칭스태프 및 선수진 보강, 지원, 팬 경험 개선 등에 많은 노력을 기울일 방침이며 한국 스포츠 발전에 기영하는 동시에 팬들에게 감동을 선사하는 데 모든 노력을 다할 예정이다.

그 일환으로 이번 시즌 역대급 이적시장을 보내며 팬들의 기대에 부응했다. 이제는 투자한 만큼 성적이 따라올 차레다.

서울은 오는 16일 오후 4시 30분 서울월드컵경기장에서 열리는 시즌 2번째 홈 경기에서 제주 유나이티드를 상대로 첫 승에 도전한다.