슈퍼루키 QS→라이징스타 철벽투…KIA가 그리는 '이상적인 미래'

박윤서 기자

(엑스포츠뉴스 박윤서 기자) 아기 호랑이들의 가파른 성장세. 보기만 해도 배가 부르다.

KIA 타이거즈는 지난 24일 대전 한화생명이글스파크에서 열린 2023 신한은행 SOL KBO리그 한화 이글스와의 원정 경기에서 4-2로 이겼다. 이날 승리로 KIA는 19승 19패를 기록, 하루 만에 5할 승률로 복귀했다.

선발 마운드를 지킨 '슈퍼루키' 윤영철의 공헌도가 컸다. 이번 시즌 최다 이닝인 6이닝을 소화했고 3피안타(1피홈런) 3사사구 3탈삼진 1실점 호투를 펼쳤다.

윤영철은 1-1 동점에서 등판을 마무리하며 시즌 3승 수확에 실패했지만, 처음 6이닝 고지를 밟으며 퀄리티스타트를 달성했다.

KIA는 박빙 승부에서 필승 카드를 아끼지 않았다. 팀의 라이징스타로 떠오른 최지민이 7회 출격했다. 최지민은 공 15개로 아웃카운트 5개를 잡았고 피안타는 1개뿐이었다. 깔끔히 무실점으로 틀어막은 최지민은 팀 승리의 발판을 마련했다. 여기에 승리투수가 되는 기쁨도 누렸다.

데뷔 시즌을 보내고 있는 윤영철과 프로 2년차 최지민의 페이스가 예사롭지 않다. 2023 신인드래프트 제1라운드 전체 2순위로 KIA에 입단한 윤영철은 많은 관심 속에 첫 시즌을 맞이했다. 특급루키는 기대 이상이었다.

윤영철은 7경기 모두 선발 등판해 2승 1패 34⅓이닝 평균자책점 3.15 호성적을 거뒀다. 최근 5경기 연속 5이닝 이상 투구를 펼쳤고, 특히 5월 4경기에서 2승 평균자책점 2.11 상승세를 보였다.

2022 신인드래프트 2차 1라운드 5순위로 KIA 유니폼을 입은 최지민은 첫 시즌이었던 지난해 6경기 평균자책점 13.50으로 부진했다. 하지만 일 년 사이에 구속, 구위, 제구력이 모두 향상된 최지민은 올해 필승조 자원으로 거듭났다.

최지민은 19경기에서 2승 1세이브 2홀드 23이닝 평균자책점 1.17을 기록, 짠물 투구를 과시했다. 5월 9경기에서 10⅔이닝 동안 실점은 없었고, 무려 15경기 연속 무실점 행진을 펼치고 있다.

호랑이 군단의 특급 유망주 윤영철과 최지민은 빠르게 1군 무대에서 자리를 잡으며 팀에 없어서는 안 될 핵심 자원이 됐다. 윤영철이 쾌투를 펼치고 뒤를 이은 최지민이 깔끔하게 틀어막는 그림. KIA가 그리는 이상적인 미래다.