"이기는 상황에서 내보낸다" 장현식 성공적 복귀에 미소 짓는 KIA

(엑스포츠뉴스 잠실, 김지수 기자) 김종국 KIA 타이거즈 감독이 부상에서 회복해 돌아온 우완 장현식의 투구 내용에 만족감을 나타냈다. 실전 감각만 올라온다면 리그 최강 셋업맨의 면모를 되찾을 수 있을 것으로 내다봤다.

김 감독은 11일 서울 잠실야구장에서 열리는 2022 신한은행 SOL KBO리그 두산 베어스와의 시즌 16차전에 앞서 "장현식이 전날 게임 감각은 조금 떨어져 보였지만 앞으로 1~2경기에 더 나서면 공이 더 좋아질 거라고 생각한다"며 "이기는 경기에서 투입해 활용하려고 한다"고 말했다.

KIA는 전날 선발투수로 나선 임기영의 7이닝 무실점 호투를 앞세워 두산을 3-0으로 제압했다. 파죽의 4연승을 내달리며 6위 NC와 격차를 5.5경기로 유지하고 5강 다툼에서 우위를 점했다.

장현식도 KIA가 3-0으로 앞선 8회말 임기영에 마운드를 이어 받아 1이닝 1피안타 무실점으로 홀드를 수확했다. 지난 7월 28일 NC전 이후 한 달 반 만에 1군 실전 등판을 성공적으로 마쳤다.

장현식은 후반기 시작과 함께 팔꿈치 통증을 호소하면서 재활에만 전념했었다. KIA는 셋업맨으로 제 몫을 해주던 장현식의 이탈로 불펜 전체가 흔들리는 후유증을 겪었다.

장현식은 다행히 몸 상태를 회복하고 돌아와 특유의 140km 후반대 직구를 과감하게 스트라이크 존에 꽂아 넣었다. KIA는 마무리 정해영과 장현식 콤비로 리드 시 8, 9회를 확실히 막을 수 있다는 계산을 세울 수 있게 됐다.

김 감독은 "장현식이 안타 하나를 내줬을 때는 컨디션이 더 올라올 때까지 기다렸어야 했나라는 생각도 잠시 들었지만 본인이 이제 더는 안 아프다고 하니 다행이다"라며 "장현식이 몇 차례 더 1군에서 던지면 자신의 베스트 컨디션을 찾을 거라고 보고 있다"고 기대감을 나타냈다.

또 "장현식이 구위 자체는 워낙 좋은 투수이기 때문에 불펜 운영에 큰 도움이 될 것 같다"며 "연투는 가능하지만 많은 투구수를 던지기보다 한두 타자 정도만 상대하는 쪽으로 계획하고 있다"고 덧붙였다.

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김지수 기자 jisoo@xportsnews.com