네빌의 돌직구..."맨유, 우승보다 위상 회복이 먼저"

(엑스포츠뉴스 나승우 인턴기자) 과거 맨체스터 유나이티드에서 전설적인 활약을 펼쳤던 게리 네빌이 친정팀을 향해 돌직구를 날렸다.

맨체스터 유나이티드(이하 맨유)는 21일(한국시간) 구단 공식 홈페이지를 통해 아약스의 에릭 텐 하그와 다음 시즌 정식 감독 계약을 맺었다고 발표했다. 계약기간은 2025년 6월까지며, 1년 연장 옵션이 포함돼 있다. 텐 하그는 랄프 랑닉 감독 후임으로 다음 시즌부터 정식으로 맨유를 이끌게 된다.

텐 하그는 지난 2017년부터 네덜란드 아약스의 지휘봉을 잡았다. 뛰어난 지도력으로 2018/19시즌 UEFA(유럽축구연맹) 챔피언스리그 4강에 진출했고, 네덜란드 리그 우승 3회를 기록했다. 많은 구단들이 관심을 보였으나 텐 하그의 최종 선택은 맨유였다. 이번 시즌 맨유는 올레 군나르 솔샤르 전 감독 체제에서 고전했고, 솔샤르 경질 후 랑닉을 데려왔으나 성적이 향상될 기미는 보이지 않았다.

최근 분위기 또한 좋지 않다. 다음 시즌 챔피언스리그 진출을 위해 최소 리그 4위를 확보해야 하지만 경쟁팀들에 비해 뒤처진 상태다. 리버풀과의 직전 리그 경기에서는 0-4 대패를 당했다. 지난해 홈 0-5 패배를 더해 0-9라는 충격적인 점수로 더블(단일 시즌 홈&리그 승)을 허용하는 수모를 격었다.

자연스레 텐 하그에게 거는 팬들의 기대가 커질 수밖에 없다. 이에 맨유 전설 게리 네빌이 텐 하그에게 힘을 실어주는 돌직구를 날렸다.

스카이스포츠에 따르면 네빌은 "현재 맨유는 우승보다 위상 회복이 먼저"라며 "신임 감독이 맨유를 재건하고 우승 트로피에 도전하기까지 꽤 많은 시간이 필요할 것이다. 최소 3년 동안은 인내심을 가져야 한다"고 말했다.

네빌은 "현재 우리가 보고 있는 맨유는 용납할 수 없다. 텐 하그는 부임 초기에 맨유가 가져야 하는 태도, 직업 윤리, 자신감, 신념 등 최소한의 기준을 회복시켜야 한다"며 "하지만 1~2년 동안 텐 하그에게 우승에 대한 압박을 줘서는 안 된다. 4위 안에 들고, 챔피언스리그에 진출해 경험을 쌓고,감독이 원하는 플레이를 보여줄 수 있는 선수들을 데려오는 것이 먼저"라고 주장했다.

그러면서 라이벌 리버풀의 위르겐 클롭 감독을 언급했다. 네빌은 "클롭도 프리미어리그에서 우승하기까지 4~5년이 걸렸다. 그만큼 어렵고 위대한 업적이다. 적어도 3년이 지나기 전까지 텐 하그에게 압박을 주면 안 된다"고 말했다.

한편, 맨유는 오는 23일 아스널과 중요한 결전을 치를 예정이다. 아스널전에서 승리할 경우 맨유는 토트넘, 아스널과 승점 57로 동률을 이루게 된다.

사진=PA/연합뉴스

나승우 기자 winright95@xportsnews.com