[분데스리가→EPL ]도약 꿈꾸는 '숙성된 4년차' 발락&베르바토프

[엑스포츠뉴스=조형근 기자] 전세계적인 팬층을 확보하고 있는 '꿈의 무대' EPL 09/10시즌이 이번 주말 15일(토) 첼시와 헐 시티의 개막을 시작으로 또다시 우승을 향한 뜨거운 레이스가 시작된다. 지난 시즌 3연패의 대위업을 이뤄낸 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)가 4연패라는 전무후무한 기록을 달성할 지, 준우승에 거친 리버풀이 이번 시즌에야말로 리그 우승의 쾌거를 이뤄낼 지, AC밀란의 명장 카를로 안첼로티 감독을 영입해 '2009 FA 커뮤니티 실드'를 들어올리며 야심찬 새출발을 예고한 첼시와 이적시장 최고의 큰손으로 떠오른 맨체스터 시티 등 그 어느 때보다도 우승 경쟁은 벌써부터 치열함이 엿보이고 있다.

이런 분위기 가운데 조용히 도약을 준비하는 선수들이 있으니 그들은 바로 맨유의 디미타르 베르바토프와 첼시의 미하엘 발라크이다. 사이좋게 06/07시즌 분데스리가를 평정하고 각각 토트넘 홋스퍼와 첼시로 이적한 그들은 EPL 무대에서도 최고의 활약을 선보이며 일약 리그 최고의 선수로 떠오른 바 있다. 특히 토트넘에서의 베르바토프는 아일랜드의 스트라이커 로비 킨과 호흡을 맞춰 '영혼의 투톱'을 형성해 골 폭풍을 몰아치며 EPL 수비수들을 공포에 떨게 한 바 있다.

그러나 지난 시즌 베르바토프와 발락의 활약은 그다지 좋지 못했다. 맨유의 퍼거슨 감독이 야심차게 영입하며 최전방 공격수 문제를 해결해 줄 것으로 기대된 베르바토프는 활동량이 부족하고 골 결정력이 떨어진다는 비난을 받으며 리그에서 채 10골도 넣지 못하는 부진한 모습을 보여주었고, 발락은 리그 초반 대표팀 경기에서 당한 발가락 부상으로 장기간 결장하며, 복귀 후에도 폼을 끌어올리지 못한 채 벤치를 달구다 후반기에 히딩크 감독이 부임한 이후에야 왕성한 활동량과 감각적인 패스로 제 모습을 찾았지만, 어찌 되었건 공격수 못지 않은 득점력을 자랑하는 발락에게 시즌 1골은 초라한 성적표라고 할 수 있다.

09/10시즌을 통해 EPL 4년차에 접어드는 두 선수에게 이번 시즌은 지난 시즌의 오명을 씻을 수 있는 시험대적인 무대라고 할 수 있다. '특급 윙어' 호날두가 이적한 맨유 입장에서는 최전방 공격수인 베르바토프가 토트넘 시절의 빼어난 득점 감각을 다시 되살려 '패스만 할줄 아는 공격수'라는 오명을 씻어내야 한다.

그리고 이제 노장 선수로 분류되는, 또한 '준우승 징크스'로 잘 알려진 발락 또한 얼마 남지 않은 자신의 커리어에 EPL 우승 트로피를 추가하고 싶은 욕심이 남다를 것이다. 게다가 안첼로티의 4-3-1-2 전술에서 발락은 이미 후방에서 볼 배급과 날카로운 2선 침투로 인해 그 능력을 입증했고, 안첼로티 감독 또한 발락의 활용도를 높게 평가했기에 더욱 기대되는 발락의 이번 시즌이다.

부드러운 볼 터치와 감각적인 슛팅으로 상대방의 골문을 가를 수 있는 재능을 가진 베르바토프, 왕성한 활동량과 탄탄한 수비력에 상대 수비의 헛점을 찌르는 날카로운 패스와 파워풀한 헤딩 능력까지 겸비한 발락, 사이좋게 분데스리가를 제패하고 EPL로 건너온 '이적 동기'인 두 선수가 09/10시즌에 분데스리가에서 보여줬던 환상적인 모습을 재현하며 최고의 모습을 보여줄 것인지가 이번 시즌의 놓칠 수 없는 관전 포인트가 될 것이다.

[사진 = '안첼로티 첼시'에서 핵심적인 역할을 수행할 미하엘 발락ⓒ첼시 공식 홈페이지]

조형근