'2연속 루징→최근 10G 5승5패' 아슬아슬한 선두 수성, 대체 선발의 어깨가 무겁다

(엑스포츠뉴스 유준상 기자) 2연속 루징시리즈로 아쉬움을 삼킨 KIA 타이거즈가 대체 선발과 함께 주말 3연전을 시작한다.

이범호 감독이 이끄는 KIA는 3일 광주-KIA챔피언스필드에서 2024 신한 SOL Bank KBO리그 한화 이글스와의 시즌 4차전을 치른다. 황동하가 리카르도 산체스와 선발 맞대결을 갖는다.

KIA는 시즌 개막 후 가파른 상승세를 보였고, 지난달 23~25일 키움 히어로즈와의 원정 3연전까지 무난하게 승수를 쌓았다. 그 사이 1위 KIA와 2위권의 격차는 4경기 차까지 벌어지면서 KIA의 1강 체제가 굳어지는 듯했다.

하지만 KIA는 지난달 26~28일 LG 트윈스와의 원정 3연전에서 1승2패를 기록한 데 이어 지난달 30일부터 진행된 KT 위즈와의 홈 3연전에서도 1승2패로 다소 부진했다. 최근 10경기 성적은 5승5패로, 공동 2위 NC 다이노스(6승4패)나 삼성 라이온즈(8승2패)와 비교했을 때 흐름이 썩 좋지 않다. KIA와 공동 2위 팀들의 격차는 2경기 차다.



특히 KIA는 2일 '에이스' 제임스 네일을 선발로 내세워 위닝시리즈에 도전했지만, 3회초 네일의 송구 실책을 시작으로 무려 5개의 실책으로 자멸했다. 사실상 실책 때문에 두 팀의 희비가 엇갈렸다고 봐도 무방하다.

주말 3연전 첫 경기에서 연패를 피하고 싶은 KIA는 황동하를 선발 마운드에 올린다. 대체 선발 임무를 맡게 된 황동하는 올 시즌 4경기 7⅔이닝 1패 평균자책점 5.87을 기록 중으로, 직전 등판이었던 지난달 27일 LG전에선 선발 등판해 3⅔이닝 6피안타(2피홈런) 1사사구 2탈삼진 5실점으로 부진했다.

KIA는 좌완 영건 이의리의 부재로 한 달 가까이 대체 선발을 투입하고 있다. 이의리는 지난달 10일 LG 트윈스전에 선발 등판한 뒤 이튿날 부상자 명단에 올랐다. 사유는 왼쪽 팔굼치 근육 염좌 진단.

이의리는 엔트리에서 말소된 이후 회복에 힘을 쏟았고, 최근 라이브 피칭에 돌입했다. 하지만 이범호 감독은 지난 1일 이의리의 몸 상태에 대해 "우선 열흘에서 보름 정도 걸릴 것으로 생각 중이다. 운동도 많이 하고 열심히 보강도 하고 있는데, 아직은 (팔 상태가) 본인의 기대만큼은 아닌 것 같다. 라이브 피칭 후 경기 출전 여부를 판단하고 진행하겠다"고 밝혔다. 좀 더 이의리에게 시간이 필요하다는 게 사령탑의 생각이다.



또 이 감독은 "(황)동하도 구위 면에선 상당히 좋다. 구속도 계속 145km/h 이상 나왔다. 직전 등판에선 가운데에 몰리는 공들이 있어 LG 선수들에게 좀 맞긴 했다. 그래도 구위, 구속을 봤을 때 이 정도면 잘 던질 수 있는 타이밍이 한 번은 올 것 같다"며 황동하에게 한 차례 더 대체 선발 기회를 주겠다는 뜻을 내비쳤다.

그나마 주중 3연전 동안 정해영, 전상현, 최지민 등 필승조가 휴식을 취한 건 고무적이다. 황동하가 팀의 기대에 미치지 못한다면 불펜이 일찍 가동될 수 있다. 어려운 상황에 놓인 KIA가 시리즈 첫 경기에서 기선제압에 성공할 수 있을까.

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유준상 기자 junsang98@xportsnews.com