제라드와 '리버풀 어셈블'...리버풀 시절 동료들, 사우디 집결하나

김정현 기자

(엑스포츠뉴스 김정현 기자) 스티븐 제라드를 따라 리버풀 전 동료들도 사우디아라비아와 강하게 연결되고 있다.

영국 언론 컷오프사이드는 4일(한국시간) 알 이티파크가 리버풀의 주장 조던 헨더슨과 계약을 원한다고 전했다.

언론은 "첼시의 피에르 에메릭 오바메양과 함께 이티파크가 영입 타깃 중 한 명으로 헨더슨을 원한다"라고 전했다.

앞서 이티파크는 공식 홈페이지를 통해 스티븐 제라드 감독과 2025년까지 계약한다고 공식 발표했다.

구단은 제라드와 잉글랜드 런던의 한 호텔에서 계약을 진행했다. 제라드는 칼레드 알 다발 회장과 함께 밝은 표정으로 계약서에 사인했다.

2017/18시즌부터 리버풀 아카데미 코치로 지도자 경력을 시작한 제라드는 2018년 여름 스코틀랜드 명문 레인저스 감독으로 부임해 감독 커리어를 시작했다.

제라드는 레인저스에서 지도력을 인정받았고 2020/21시즌 구단의 10년 만의 리그 우승이자 무패 우승을 달성했다.

이후 제라드는 2021/22시즌 프리미어리그 애스턴 빌라 감독직을 맡았지만, 성적 부진으로 지난해 10월 경질됐다.

프리미어리그 감독직을 떠난 뒤 공백기를 갖던 제라드는 이번 여름 이적시장에 대대적인 투자를 시작한 사우디 프로리그로부터 꾸준히 감독직을 제안받았다. 결과적으로 알 이티파크 감독직을 맡게 됐다.

헨더슨은 선수시절 제라드에 이어 리버풀의 주장직을 맡았다. 그는 2011년부터 12년 간 리버풀에서 뛴 레전드로 현재 2025년까지 계약 기간이 2년 남아있다.

리버풀은 현재 두 명의 중앙 미드필더와 계약했다.

이적시장 시작과 함께 브라이턴과 아르헨티나 대표팀에서 활약한 알렉시스 맥 알리스터, 그리고 헝가리 대표 선수이자 라이프치히에서 활약한 도미닉 소보슬라이 영입을 완료했다.

특히 맥알리스터는 리버풀의 떨어진 기동력을 끌어올릴 중요 자원으로 33세로 기동력이 떨어진 33세의 헨더슨을 대체할 것으로 기대를 모으고 있다.

헨더슨 뿐 아니라 제라드의 선수시절 동료 중 한 명인 쿠티뉴 역시 사우디의 러브콜을 받고 있다.

이탈리아 이적시장 전문 기자 니콜로 스키라는 SNS를 통해 "쿠티뉴가 애스턴 빌라를 떠날 수 있다. 이미 사우디 팀 두 팀으로부터 3년 계약을 제안받았다. 그 중 한 팀은 전 동료인 제라드가 있는 알 이티파크"라고 밝혔다.

쿠티뉴는 지난 2013년 1월 리버풀에 합류해 2018년 1월 바르셀로나를 떠날 때까지 활약했다. 제라드의 은퇴를 지켜본 그는 바르셀로나에서 실패를 겪었고 지난해 여름 애스턴 빌라로 완전 이적해 제라드와 감독과 선수로 재회했다.