KIA 마운드에 내린 단비…"연투는 힘들다" 시간 필요한 특급 믿을맨

박윤서 기자

(엑스포츠뉴스 광주, 박윤서 기자) "아직 연투는 힘들다."

KIA 타이거즈 장현식은 지난 23일 광주 KIA챔피언스필드에서 열린 2023 신한은행 SOL KBO리그 삼성 라이온즈와의 홈 경기에서 시즌 첫 등판에 임했다.

팀이 5-3으로 앞선 8회초 장현식이 출격했다. 이번 시즌 첫 1군 등판이었다. 장현식은 선두타자 호세 피렐라를 상대로 132km/h 슬라이더를 던졌으나 좌전 안타를 허용했다.

하지만 흔들림은 없었다. 장현식은 이원석과 강민호를 우익수 뜬공으로 묶었고 공민규의 땅볼 타구를 직접 처리하며 이닝을 매조지었다.

장현식은 1이닝 1피안타 무사사구 무실점 호투를 펼치며 첫 등판에서 홀드를 적립했다. 직구, 슬라이더 투 피치로 삼성 타선을 제압했고 직구 최고 구속 149km/h를 찍었다.

김종국 KIA 감독은 지난 25일 광주 NC전을 앞두고 장현식에 관해 "원래 여유 있는 상황에서 내보내려 했는데 박빙 승부가 거듭되며 여유 있는 상황이 안 나왔다. 부담감이 있었을 텐데 예전 퍼포먼스를 보여줬다. 원래 모습을 보여줬다고 생각한다"라며 만족감을 표했다.

장현식의 합류로 KIA 불펜 마운드에 단비가 내렸다. 게다가 KIA가 자랑하는 정해영-장현식-전상현으로 구축된 필승조도 재결성됐다. 김 감독은 "(장)현식이가 오며 불펜 전력과 밸런스가 훨씬 더 안정적이다"라고 이야기했다.

KIA는 1군 엔트리에 우완과 좌완 불펜 4명씩을 보유하며 균형을 이뤘다. 김 감독은 "이준영은 셋업맨과 원 포인트가 가능하고, 김대유는 원 포인트로 갈 것이다. 김기훈과 최지민은 활용 폭이 더 넓어질 것 같다. (김)기훈이는 좌타자와 우타자를 가리지 않는 스타일이다"라고 설명했다.

팔꿈치 뼛조각 제거 수술을 받고 재활을 마친 장현식은 당분간 등판 간격을 두고 마운드에 오른다. 김 감독은 "아직 연투는 힘들다. 날씨가 더 풀려야 연투가 가능하다. 하루 던지면 그다음 날은 쉰다. 삼성전은 8회 셋업맨으로 나갔지만, 7회 또는 더 빨리 나가야 할 것 같다"라고 밝혔다.