“더 잘할 거에요” 감독의 확신, 홈런왕의 ‘표정’을 보라

(엑스포츠뉴스 잠실, 윤승재 기자) “더 잘할 거에요. 표정을 보세요.”

어느덧 홈런 1위. 부활한 박병호에 대해 7일 이강철 감독은 “더 잘할 거에요”라며 환하게 웃었다. 그리고 당일 박병호는 홈런 한 방을 더 추가하면서 리그에서 가장 먼저 시즌 10호포 고지를 선점, 10년 연속 두 자릿수 홈런이라는 대업적을 달성하면서 홈런왕의 부활을 알렸다. 

이튿날 이 감독에게 다시 물었다. “더 잘할 것”이라는 확신은 박병호의 어떤 부분을 보고 느낀 것이냐고. 이에 이 감독은 박병호의 표정을 주목했다. 이 감독은 “(박)병호의 표정을 보면 아주 밝지 않나. 지금 성적이 좋으니 선수 표정도 밝고, 부담감도 떨친 모습이라 더 잘할 거라는 확신이 생겼다”라며 환하게 웃었다. 

에이징커브, 지난 겨울 FA 이적 때부터 박병호를 따라다녔던 ‘오명’이었다. 지난 두 시즌 동안 연속으로 2할대 초반 타율에 20홈런을 겨우 달성한 박병호가 에이징커브에 접어들었고, KT로 이적한 새 시즌에도 힘들 것이라는 전망이 많았다. 


하지만 이강철 감독은 박병호의 반등을 믿었다. 이강철 감독은 시즌 전부터 “지난 시즌도 배트 스피드나 주루도 평균 이상이었다. 에이징커브가 보였으면 안 데려왔다”라며 그를 믿었다. 다만 이 감독은 그가 성적에 대한 부담을 느끼지 않도록 별다른 칭찬이나 기대에 대한 언급은 하지 않도록 노력했다. 그저 “욕심 내지 말고 편하게 하라”며 짧게 격려할 뿐이었다. 

그리고 이 감독의 확신과 믿음은 적중했다. 시즌 초반 박병호는 예상을 깨고 상승세를 이어가고 있다. 홈런 1위는 물론, 강백호, 라모스, 황재균 등 주축 선수들이 차례로 이탈한 상황에서도 홀로 중심을 지키며 제 역할을 다 해내고 있다. 

박병호의 활약에 이강철 감독도 ‘싱글벙글’이다. 무엇보다 박병호가 부담감을 떨친 것이 더 기뻤다. 이 감독은 “성적이 나오니 (FA 이적생이라는) 부담감도 많이 줄어든 것 같고, 홈런도 많이 나오니 자존심도 세워지면서 (에이징커브라는) 편견도 깨지고 있으니 기분이 좋을 것이다. 멘탈이 좋은 상황이니 성적도 더 좋아질 거라는 기대감이 있다”라며 활짝 웃었다. 


시즌 10호포, 지난 시즌 118경기에서 때려낸 홈런(20개)의 절반을 올 시즌엔 29경기 만에 때려냈다. “작년만큼만 해도 된다”는 이 감독의 기대보다 그 이상의 활약을 펼쳐주고 있는 박병호다. 이에 이 감독은 “그건 부담 주지 않으려고 한 얘기다”라고 웃으면서도 “페이스도 좋고 앞뒤 타순이 정해지지 않은 상태에서도 박병호가 잘해주고 있다. 6월에 강백호와 라모스가 돌아오면 더 좋아질 것 같다"라며 기대감을 숨기지 않았다. 

"걱정하지 않는다"는 박병호를 향한 감독의 확신은 시즌 초반 적중했다. "더 잘할 것"이라는 믿음까지 예언처럼 맞아든다면 KT는 더 무서워질 전망이다. 감독의 기대 하에 새 시즌 새 팀에서 부활을 노래하고 있는 박병호가 감독과 KT의 희망가를 완성시킬 수 있을지 주목된다. 

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윤승재 기자 yogiyoon@xportsnews.com