치료 까다로운 대상포진, 증상 방치 시 '신경 손상 및 합병증' 위험

[엑스포츠뉴스=이나래 기자] 대상포진을 단순한 피부병이라고 생각하고 방치할 경우 신경계 질환을 유발할 수 있어 각별한 주의가 당부 된다.
 
대상포진은 소아기 때 수두를 앓았던 바이러스가 불완전면역을 갖는 것의 재감염으로 나타나는 질환으로, 평소에는 증상이 없으나 면역력이 약해지면 신경절에 잠복한 수두 바이러스가 다시 활성화돼 신경과 피부에 염증을 일으킨다.
 
대상포진 자체는 항바이러스 치료로 회복할 수 있지만, 대상포진 후 신경통(postherpetic neuralgia, PHN)을 비롯한 난치성 만성통증증후군이 나타날 경우 피부발진이 치유된 후 1개월 이상 치료기간이 필요할 수 있다.
 
대상포진 바이러스는 전형적인 수두를 포함한 전심감염과 헤르페스 또는 shingles로 알려진 국소감염을 유발한다. 국소감염은 주로 노인 환자에 발생하며 대상포진 바이러스에 이미 잠복 감염돼 있던 사람에서 이 바이러스에 이미 잠복 감염돼 있던 사람에게 이 바이러스가 재활성화돼 발생한다.
 
대상포진 바이러스의 재발성 유발인자로는 HIV의 감염, 악성종양, 면역억제제의 투여, 척수방사선 조사 등으로 세포성 면역의 장애가 있는 경우에 잘 발생하는데, 노인에게서는 수두 대상포진 바이러스에 대한 세포성 면역이 선택적이고 점진적인 감소를 보이므로 대상포진의 발병과 합병증이 증가되는 것으로 알려져 있다.

대상포진 환자의 9-34%에서 피부발진이 치유된 후에도 지속적인 통증이 남아 대상포진 후 신경 통증으로 이행하게 되고 통증과 함께 감각이상, 우울증, 불면증 및 식욕부진 등으로 일상생활에 불편함을 겪게 된다.
 
통증의학 세부전문의 백승희 원장은 "대상포진 후 신경통으로 이행하게 되는 주요 위험인자는 연령이며 그 다음으로 눈에 침범한 안 대상포진, 피부병변 이전에 나타나는 전구증상이 있는 경우, 면역기증 감소 상태, 급성 대상포진의 증상 정도(통증, 피부발진, 흉터 및 감각소실이 심할수록 빈도 증가), 38°c 이상의 고열 등이다"고 설명했다.
 
대상포진 후 신경통은 나이가 들수록 발생빈도가 증가하고 98%에서는 5년 이내에 소실되나 평생 지속되는 경우도 있다. 대상포진 후 신경통의 진단은 특별한 검사가 없다. 단지 이전의 대상포진에 감염된 과거력과 임상적 양상만으로 가능하다. 통증의 평균 지속기간은 약 6개월가량이다.
 
백원장에 의하면 대상포진에 대한 치료는 피부 발진의 치료, 합병증 방지 및 치료로 나눌 수 있으며 유효한 항바이러스제가 개발되어 발진의 치료와 합병증방지에는 크게 공헌하였으나, 이와 관련된 통증의 치료는 항바이러스제에 의해 해결되지 않고 중요한 문제로 남아있다.
 
최선의 치료는 대상포진 발생 초기에 적극적인 치료를 함으로써 신경통으로 이환되는 것을 막는 것이 가장 중요하며, 대상포진이 발생했을 때 발생 초기에 항바이러스제를 투여하면서 신경차단술을 조기에 시술받는 것이 신경통의 예방에 효과적이다. 대상포진 후 신경통의 치료는 빨리 시작될수록 그 효과가 뛰어나다.
 
치료는 신경차단술, 고주파 열응고술 등이 있으며 신경차단술의 경우, 대상포진이 발생한 부위를 지배하는 척추신경근 차단술이나 늑간 신경차단술을 시행하여 통증을 감소시키는 시술법으로 먼저 접근해 보고, 반복되는 신경차단술에도 불구하고 통증이 지속될 경우 척추 신경근에 고주파 열응고술을 시술하여 운동 신경은 영향을 주지 않고 통증을 일으키는 감각 신경만을 선택적으로 고주파의 열로써 응고시켜 치료한다고 한다.
 
이어 백원장은 "대상포진 후 신경은 초기에 적극적으로 치료를 하지 않으면 완치가 어려우므로 초기에 적극적으로 치료를 받아야 한다"며 "예방을 위해서는 평소에 규칙적인 생활과 적당한 휴식이 필수적이며, 과음, 과식, 과로를 피하고 정기적인 운동과 균형 잡힌 식사로 안정적인 생활을 유지해야 한다"고 당부했다.

이나래 기자 purple@xportsnews.com