[Olympic Jumper!] 박태환에게 믿음이 가는 '세 가지 이유'

조영준 기자

[엑스포츠뉴스=조영준 기자] 현재 한국 전체는 올림픽 열기로 뜨겁고 연일 좋은 성적을 내는 선수단의 선전에 열광하고 있다. 그 중에서도 박태환(19, 단국대)은 특별한 존재이다. 한국 수영사상 최초로 금메달을 획득했으며 아시아인으로서 힘들다는 자유형에서 이루어낸 것이기에 그 결과는 더욱 값지다.

그러나 결과 만에 주목할 것이 아닌, 과정을 살펴보는 점이 더욱 중요하다. 오늘날의 박태환은 결코 쉽게 완성된 것이 아니었고 남자 수영 400m에서 금메달을 획득하고 200m에서도 아시아 신기록을 세우는 박태환의 진면목은 철저하게 준비한 ‘기획’속에서 나온 것이다.

체격 조건의 열세를 강한 체력으로 지탱하다

세계 정상급에 있는 수영 선수들은 모두 거구이다. 신장은 어지간해선 190cm를 훌쩍 넘고 발의 크기는 상상을 초월한다. 이렇게 큰 신장과 발은 수영선수로서 더할 수 없이 필요한 점이다. 하지만 박태환은 이러한 체격조건에서 다른 선수들에 비해 많이 떨어지고 있다.

박태환은 신장 183cm에 발의 크기도 270~285대에 이르고 있다. 스스로도 "오리발 같은 큰 발이 있었으면 더없이 좋았을 것"이라고 말한 박태환은 이러한 체격적인 약점을 강한 체력과 타고난 폐활량으로 이겨냈다.

어릴 적부터 지금의 코치인 노민상 감독으로부터 철저한 기본기와 체계적인 체력훈련을 받은 박태환은 모든 구간에서 최고의 스퍼트를 낼 수 있는 체력을 지녔다. 자유형 400m 결선에서 박태환은 모든 구간에서 최고의 힘을 다해 전력 질주했다. 그 결과, 다른 쟁쟁한 선수들을 제치고 1위로 골인할 수 있었던 박태환은 어느 구간에서도 흔들리지 않는 밸런스를 유지하고 있었다.

강인한 체력과 상체의 움직임은 세계 최고로 평가받고 있는 박태환은 자신만이 가질 수 있는 장점을 완성해 오늘날을 대비해왔던 것이다.

흔들리지 않는 자기 컨트롤

이른바 '새가슴'이라 불리는 정신력은 코치나 주변의 인물들이 아무리 도와줘도 쉽게 나아지지 않는 부분이다. 그러나 박태환은 어린 나이에 비해 자신을 컨트롤 할 수 있는 강인한 정신력을 가지고 있었다. 뛰어난 기량을 지탱해 줄 수 있는 정신력마저 지녔기에 오늘날과 같은 최고의 선수로 성장할 수 있었다.

박태환은 이번 올림픽에서 수영장에 등장할 때 늘 헤드폰을 쓰고 음악을 경청하면서 자신을 다스리고 있다. 시합을 앞두고 결코 들뜬 분위에 휩쓸리지 않겠다는 의지가 보이는 부분이다. 특히 자신이 소개될 때, 앞으로 나가 팬들에게 손을 흔들지 않는 것도 물에 뛰어들기까지 자신을 컨트롤하고 있은 리듬을 잃지 않기 위해서이다.

조금이라도 평정심을 잃고 물에 뛰어들면 자신의 기량을 최상으로 발휘하기 힘들다. 이 점은 박태환이 가장 주의하고 있는 부분으로 경기를 마쳐야만 비로소 평소의 자기 자신으로 돌아오는 모습은 박태환이 얼마나 강인하고 신중한지가 여실히 드러나는 대목이기도 하다.

지도자에 대한 신뢰, 그리고 자기 자신에 대한 믿음