EPL '시즌 1호 경질' 나올까…맨유 인내심 한계, 텐 하흐 경질설 '수면 위로'

(엑스포츠뉴스 김환 기자) 감독들에게 잔인하기로 유명한 프리미어리그(PL)의 이번 시즌 첫 번째 경질은 맨체스터 유나이티드에서 나올 수도 있다.

에릭 텐 하흐 감독 부임 3년차에도 팀의 전체적인 경기력이 나아지지 않고, 특히 이번 시즌에는 초반부터 성적 부진에 시달리자 맨체스터 유나이티드가 칼을 빼들 수도 있다는 '경질설'이 다시 등장했다.

텐 하흐 감독이 이끄는 맨체스터 유나이티드는 지난달 30일(한국시간) 영국 맨체스터에 위치한 올드 트래퍼드에서 열린 토트넘 홋스퍼와의 2024-25시즌 잉글리시 프리미어리그 6라운드에서 0-3으로 대패했다.

토트넘전 패배를 포함해 맨체스터 유나이티드는 시즌 개막 후 프리미어리그 6경기에서 2승 1무 3패를 거둬 현재 리그 13위에 위치해 있다. '빅6'로 함께 묶이는 다른 클럽들은 물론 풀럼, 브라이턴, 노팅엄 포레스트, 본머스 등 맨체스터 유나이티드보다 더 전력이 약한 팀들도 순위는 더 높다. 맨체스터 유나이티드 팬들이 분노하고 있는 이유다.

토트넘전 경기력도 최악이었다. 맨체스터 유나이티드는 경기 시작 3분 만에 어이없게 선제골을 실점했다. 마커스 래시퍼드에게 향한 공이 토트넘의 센터백 미키 판더펜에게 끊겼는데, 이후 판더펜이 공을 몰고 60여m를 질주하는 동안 맨체스터 유나이티드 선수들 중 아무도 판더펜의 드리블을 저지하지 못했다.

쉽게 맨체스터 유나이티드의 페널티 지역 인근까지 공을 몰고 올라간 판더펜은 반대편에서 쇄도하던 브레넌 존슨을 바라보고 낮게 깔리는 크로스를 시도했다. 존슨은 이를 가볍게 밀어 넣으면서 선제골을 터트렸다. 맨체스터 유나이티드 수비는 물론 중원부터 시작된 전체 수비 조직력이 쉽게 붕괴되는 순간이었다.

선제골로 분위기를 내준 맨체스터 유나이티드는 이후에도 토트넘의 강력한 압박에 고전했다. 최후방에 있는 안드레 오나나 골키퍼부터 공격을 풀어가길 원하는 텐 하흐 감독은 선수들에게 후방 빌드업을 지시했는데, 토트넘 선수들이 강하게 압박하자 패스 미스를 범하는 등 계속해서 소유권을 내줬다.

전반 막바지에는 팀의 주장이자 에이스인 브루노 페르난데스가 퇴장을 당하는 악재까지 발생했다. 페르난데스는 토트넘의 미드필더 제임스 매디슨의 드리블을 저지하려다 축구화 스터드가 있는 쪽으로 매디슨의 다리를 걷어찼는데, 주심은 해당 상황이 많이 위험했다고 판단해 페르난데스에게 곧바로 퇴장을 선언했다.

페르난데스가 빠진 맨체스터 유나이티드는 후반전에 좀처럼 힘을 쓰지 못했다. 후반전 초반 데얀 쿨루세브스키에게 추가골을 허용한 이후 몇 차례 측면을 통한 반격을 시도했지만 매번 무위에 그쳤다. 결국 후반 32분 도미니크 솔란케에게 쐐기골까지 내준 맨체스터 유나이티드는 홈에서 열린 토트넘과의 경기를 0-3 대패로 마감했다.



맨체스터 유나이티드 팬들을 자극한 건 팀의 경기력만이 아니라 경기 후 텐 하흐 감독의 인터뷰였다. 당시 텐 하흐 감독은 토트넘전 대패 이후 현재 선수단에 부상자도 많고, 최근에 팀에 합류한 선수들도 많기 때문에 모두가 같은 마음으로 목표를 향해 나아가려면 시간이 필요하다고 말한 바 있다.

그러나 텐 하흐 감독이 맨체스터 유나이티드에 부임하고 벌써 세 번째 시즌을 맞았다는 점, 정작 텐 하흐 감독 본인이 원해서 데려온 선수들은 맨체스터 유나이티드에서 그다지 성공을 거두지 못했다는 점 등 때문에 텐 하흐 감독의 인터뷰는 불난 집에 부채질을 하는 꼴이 됐다.

결국 토트넘전 대패 직후 텐 하흐 감독 경질설이 다시 수면 위로 떠올랐다.

영국 '팀토크'는 "맨체스터 유나이티드 구단 소식통에 따르면 현재 팀은 텐 하흐 감독이 감독직을 유지할 거라고 확신하지 못하고 있다"면서 맨체스터 유나이티드의 팀 분위기가 전체적으로 흔들리고 있다고 전했다.

영국 '데일리 메일' 역시 맨체스터 유나이티드 선수들이 텐 하흐 감독의 경질을 확신하는 분위기라고 설명했다. 내부적으로도 텐 하흐 감독을 믿지 못하고 있다는 분위기가 형성되고 있다는 것이다. 



다만 맨체스터 유나이티드 보드진이 당장 텐 하흐 감독을 경질할 생각은 없어 보인다.

영국 공영방송 'BBC'의 사이먼 스톤은 "맨체스터 유나이티드는 토트넘전에서 보여준 실망스러운 패배에도 불구하고 이번 주에 있는 FC포르투전, 애스턴 빌라전에도 텐 하흐 감독과 동행할 것"이라며 "텐 하흐 감독을 향한 압박이 커지고 있는 것은 맞지만, 우리가 파악한 바에 따르면 맨체스터 유나이티드 보드진은 상황을 신중하게 고려할 예정이다"라고 했다.

맨체스터 유나이티드의 수뇌부가 텐 하흐 감독의 거취에 대한 결정을 당장 내리지 못하는 데에는 이번 시즌이 시작되기 전 재계약을 맺은 텐 하흐 감독을 경질할 경우 내야 하는 위약금이 1750만 파운드(약 309억원)라는 거액이라는 점의 영향도 있을 거라는 분석이다.



향후 치러지는 두 경기는 텐 하흐 감독의 거취에 직접적인 영향을 줄 가능성이 높다. 맨체스터 유나이티드는 현재 공식경기 3경기 무승(2무1패)을 기록 중인데, 만약 포르투전과 애스턴 빌라전에서도 승리를 거두지 못하면 최대 5경기 무승에 빠질 수도 있다.

만약 텐 하흐 감독이 이어지는 두 경기에서도 인상적인 성과를 거두지 못해 경질된다면 텐 하흐 감독은 올시즌 프리미어리그 1호 경질의 주인공이 될 가능성이 높다.

사진=연합뉴스

김환 기자 hwankim14@xportsnews.com