"오늘이 내 마지막 OT 원정"…리버풀과 작별 암시→안필드 떠나 사우디 간다

(엑스포츠뉴스 나승우 기자) 모하메드 살라가 리버풀과 작별을 암시하는 메시지를 던졌다. 사우디아라비아의 러브콜을 받고 있는 살라는 리버풀과의 계약이 내년 여름이면 종료된다.

리버풀은 2일(한국시간) 영국 맨체스터에 위치한 올드 트래퍼드에서 열린 맨체스터 유나이티드와의 2024-25시즌 프리미어리그 3라운드 원정 '노스웨스트 더비'에서 3-0 완승을 거뒀다. 개막 후 3연승에 성공한 리버풀은 맨체스터 시티에 이어 리그 2위에 자리했다.

리버풀이 압도한 경기였다. 리버풀은 전반 7분만에 골망을 흔들었다. 루이스 디아스의 슈팅이 살라 발에 맞고 흐르자 이를 트렌트 알렉산더 아놀드가 마무리했다. 하지만 비디오판독(VAR) 결과 오프사이드가 선언되며 골이 취소됐다.

하지만 리버풀은 기어이 선제골을 만들어냈다. 전반 35분 카세미루의 패스 미스를 이용해 역습을 전개했고, 살라의 크로스를 디아스가 헤더로 마무리해 골망을 갈랐다.

곧이어 격차를 벌렸다. 이번에도 카세미루 쪽에서 실수가 나왔다. 리버풀이 역습에 나섰고, 살라의 패스를 디아스가 이번엔 오른발로 밀어넣어 2-0으로 달아났다.

맨유는 후반 시작과 함께 카세미루를 빼고 변화를 줬으나 오히려 리버풀에게 세 번째 골을 얻어맞았다. 도미니크 소보슬러이가 밀어준 패스를 살라가 가볍게 마무리하면서 3-0이 됐다.

리버풀은 유효 슈팅 3개를 모두 골로 연결시키는 완벽한 골 결정력을 보여주면서 맨유 원정에서 3골 차 대승을 가져갔다. 특히 살라는 1골 2도움 원맨쇼를 펼치면서 노스웨스트 더비 완승의 일등공신이 됐다.

다만 살라는 경기 후 리버풀 팬들의 가슴을 철렁이게 하는 발언을 꺼냈다. 이번 시즌이 리버풀에서 보내는 마지막 시즌이 될 수도 있다고 주장한 것이다.

영국 스카이스포츠와의 인터뷰에서 살라는 "난 여름 휴가를 즐겁게 보냈다. 긍정적인 마인드를 유지하기 위해 많은 시간을 할애했다. 여러분도 알겠지만 이번 시즌이 리버풀에서의 내 마지막 시즌이기 때문"이라며 "난 그저 남은 시간을 즐기고 싶다. 이런저런 생각은 하고 싶지 않다. 홀가분한 기분으로 축구를 하다가 내년에 어떤 일이 일어날지 지켜보고 싶다"고 말했다.



살라가 이별을 암시한 건 이번이 처음이 아니다. 불과 사흘 전 살라는 이번 시즌을 앞두고 생각했던 건 남은 1년 동안 그저 즐기자는 것이었다"면서 "지금은 계약에 대해 생각하지 말고, 아무것도 생각하지 말고 그냥 즐기자고 생각했다"고 말했다.

이어 "내년이나 미래에 대해 생각하고 싶지 않다. 마지막 해를 즐기고 두고 보고 싶다"면서 "매주 한 경기 한 경기만 생각하고 싶다. 그게 가장 중요하다. 여기 있는 것만으로도 기분이 좋고, 그러면 된 거다"라고 리버풀에서의 마지막 시즌을 아무 잡념 없이 즐기고 싶다고 밝혔다.

내년 여름 리버풀과 계약이 만료되는 살라는 아직 재계약을 맺지 않았다. 당장 겨울부터 다른 팀과 자유롭게 협상할 수 있으며 계약이 종료된 후에는 이적료 없이 자유롭게 팀을 옮길 수 있다. 리버풀 입장에선 살라의 나이가 많지만 이적료를 받고 싶어하는 게 당연하다.

살라에게 관심을 보내고 있는 건 사우디아라비아다. 지난 4월 글로벌 스포츠 매체 디애슬레틱은 "알이티하드가 리버풀 스타 살라를 세계 최고 이적료 기록을 경신해 데려오려고 한다"라며 "그들은 살라를 데려오기 위해서라면 세계 이적료 기록을 새로 쓸 준비가 돼 있다"라며 사우디의 관심이 아직 식지 않았다고 전했다.

매체에 따르면 알이티하드는 살라를 위해 2억3400만 유로(약 3364억원)를 제안할 예정인 것으로 알려졌다. 자난 2017년 네이마르가 바르셀로나에서 파리 생제르맹(PSG)으로 떠날 때 기록했던 이적료 2억2200만 유로(약 3192억원)룰 뛰어넘는 이적료다.



살라 입장에서도 사우디의 제안은 거절하기 힘들다. 은퇴 이후 삶을 위해 더욱 많은 돈을 벌 최고의 기회고, 문화적으로도 이슬람교를 믿는 살라가 쉽게 적응할 수 있다. 내년에 이적을 꿈꾸는 게 전혀 이상하지 않다.

살라는 이미 리버풀을 떠나는 걸 염두에 두고 있다. 맨유전 이후 살라는 "이번 경기를 준비하면서 마지막 올드 트래퍼드 원정이 될 수 있겠다고 생각했다. 아직까지 그 누구도 내게 재계약 이야기를 꺼내지 않았다. 그렇기 때문에 난 '그래, 올해가 마지막이구나'라고 생각하고 시즌 종료 후 어떻게 될지 지켜볼 것"이라고 말했다.

이번 시즌 리버풀과 맨유가 컵대회에서 만나지 않는 한 마지막 올드 트래퍼드 원정이 될 거란 걸 직감했다는 뜻이었다.

살라는 "현재로서는 리버풀 소속으로 치르는 마지막 올드 트래퍼드 원정이 될 것 같다"며 "계약은 내게 달린 문제가 아니다. 구단에서 아무런 이야기를 하지 않았다. 어떻게 될지 지켜봐야 한다"고 쐐기를 박았다.



사진=연합뉴스

나승우 기자 winright95@xportsnews.com