"축하합니다 김지수" 브렌트퍼드, 1군 승격 멤버 발표→한국인 최초 EPL 센터백 뜬다

(엑스포츠뉴스 권동환 기자) 브렌트퍼드가 새로운 1군 멤버가 된 대한민국 수비수 김지수를 환영했다.

브렌트포드는 7일(한국시간) 구단 공식 홈페이지를 통해 "김지수와 벤 윈터바텀이 브렌트포드 1군으로 승격됐다. 두 선수는 다음 시즌 토마스 프랭크 감독의 1군 스쿼드에 합류할 예정이다"라고 발표했다.

2004년생 김지수는 어린 나이에 K리그1 무대에 데뷔했다. 2022시즌 K리그1에 있던 성남FC에서 19경기를 뛴 김지수는 이후 김은중 감독이 이끌었던 대한민국 20세 이하(U-20) 축구대표팀에도 발탁돼 2023 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵에도 참가했다.

지난해 5월 아르헨티나에서 열린 U-20 월드컵에서 김지수는 비슷한 나이대 유럽, 남미 선수들 상대로 좋은 모습을 보이며 김은중호가 대회 4위로 마무리하는데 일조했다.

김지수가 유망주들에게 있어 기회의 장인 U-20 월드컵에서 뛰어난 활약을 펼치자 2022-23시즌 프리미어리그 9위를 차지한 브렌트퍼드가 영입을 추진해 2023 여름 이적시장에서 김지수를 품는데 성공했다.

다만 김지수는 곧바로 1군팀에 합류하는 것이 아닌 적응기를 갖기 위해 B팀에서 생활하기 시작했다. 필 자일스 브렌트퍼드 축구 디렉터는 김지수 영입을 발표할 때 "우리는 김지수가 B팀에서 영어를 배우고 잉글랜드 생활에 적응하며, 우리 구단에서 성장하는 데 필요한 모든 시간을 제공할 것"이라며 김지수가 왜 B팀에 합류하게 됐는지를 설명했다.

그러면서 "다른 모든 B팀 선수들과 마찬가지로 그의 성과에 따라 1군에서 훈련하고 뛸 수 있는 기회를 얻게 될 것"이라며 김지수의 1군 데뷔는 선수 본인에게 달렸음을 전했다.

2023-24시즌 동안 김지수는 몇 차례 1군 벤치 명단에 이름을 올리긴 했지만 이적 첫 해에 프리미어리그 데뷔전을 갖는데 실패했다. 천천히 B팀에서 새로운 무대에 적응하고 기량을 올리던 그는 시즌 종료 후 1군으로 승격되면서 다음 시즌 고대하던 프리미어리그와 브렌트퍼드 1군 데뷔전을 치를 수 있게 됐다.



브렌트퍼드는 홈페이지를 통해 "대한민국 U-20 국가대표인 김지수는 브렌트포드B 소속으로 29경기에 출전해 1골을 넣었다"라며 김지수의 1군 합류를 발표했다.

이어 "김지수는 지난해 6월 K리그2 성남FC에서 이적한 후 브렌트포드B 소속으로 인상적인 활약을 펼쳤다. 한국 연령별 대표 3단계를 경험한 김지수는 2023 아시아축구연맹(AFC) U-20 아시안컵과 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵에 출전했다"라면서 "월드컵에서 한국의 준결승 진출을 도운 김지수는 가장 주목 받는 선수 중 한 명이 됐다"라고 프로필을 설명했다.

또한 "한국이 준결승에서 요르단에 0-2로 패해 탈락한 카타르 아시안컵에 A대표로 참가하기도 했다"고 덧붙였다.

닐 맥팔레인 브렌포드B 감독은 "김지수는 구단 프로젝트의 또 다른 예"라면서 "이곳에 온 이후로 많은 선수들이 B팀에서 1군으로 도약했고, 김지수도 마찬가지다. 완전히 다른 문화에서 와서 새로운 언어를 배우고 정착해야 했던 김지수에게 박수를 보낸다"라고 칭찬했다.



그러면서 "이번 기회를 통해 계속해서 자신의 역량을 보여주고 최고가 되기 위해 최선을 다하고 열심히 노력하길 바란다"라고 앞날을 응원했다.

또 브렌트퍼드는 김지수를 1군 멤버에 올린 후 구단 공식 사회관계망서비스(SNS)에 김지수 사진과 함께 한국어로 "축하합니다, 김지수"라고 작성하면서 김지수의 1군 승격을 축하했다.

이로써 김지수는 역대 15번째 한국인 프리미어리거가 될 가능성이 높아졌다. 그간 프리미어리그를 거쳐갔거나 현재 뛰고 있는 한국인 선수들은 김지수를 제외하고 총 14명이었다.



2005년 6월 맨체스터 유나이티드에 입성한 박지성을 시작으로 이영표(전 토트넘), 설기현(전 레딩·풀럼), 이동국(전 미들즈브러), 김두현(전 WBA), 조원희(전 위건)가 줄지어 프리미어리그로 향했다.

이후 이청용(전 볼턴·크리스털 팰리스), 지동원(전 선덜랜드), 박주영(전 아스널), 기성용(전 스완지·선덜랜드·뉴캐슬), 윤석영(전 QPR), 김보경(전 카디프), 손흥민(토트넘), 황희찬(울버햄프턴)이 프리미어리그 무대를 밟았다.

황의조(노팅엄), 정상빈(울버햄프턴)도 프리미어리그에 속했으나 출전 경험은 한 번도 없다. 김지수가 다음 시즌 브렌트퍼드 1군 데뷔에 성공할 경우 15번쨰 한국인 프리미어리거가 된다. 또 한국 선수들 중 최초로 프리미어리그에서 뛴 센터백으로 등극하게 된다.


사진=브렌트퍼드 SNS, 대한축구협회 제공, 연합뉴스

권동환 기자 kkddhh95@xportsnews.com