'지능적인 마에스트로' 황희찬, 또 리버풀 이적설…英 매체 "클롭도 좋아할 것"

(엑스포츠뉴스 권동환 기자) 울버햄튼 원더러스 핵심 공격수 황희찬이 다시 한번 프리미어리그 명문 리버풀과 연결됐다.

리버풀 소식을 주로 전하는 '엠파이어더콥'은 21일(한국시간) "리버풀은 제안을 받을 준비가 돼 있는 '지능적인 마에스트로' 황희찬을 영입할 수 있다"라고 보도했다.

최근 영국 '풋볼 인사이더'가 다가오는 여름 때 리버풀이 황희찬 영입을 시도할 예정이라고 전해 눈길을 끌었다.

매체는 "리버풀이 관심을 드러낸 후 울버햄튼은 황희찬에 대한 제안을 대비하고 있다"라면서 "울버햄튼은 지난 여름 선수 판매로 재정적페어플레이(FFP) 규정을 완화했으나 이번 시즌 스타로 떠오른 황희찬에 대한 제안에 대비하고 있다"라고 설명했다.

이어 "구단 재정이 정리되면서 안정적으로 유지되고 있지만 울버햄프턴은 여전히 스타 플레이어들에 대한 거액의 제안에는 취약하다"라며 "리버풀은 이번 시즌 좋은 활약으로 뜨거운 스타가 된 황희찬을 계속 관찰하고 있다"라고 리버풀의 거액의 제안이 들어오면 울버햄튼이 거절하기 쉽지 않을 거라고 전망했다.

그러면서 "황희찬의 1월 이적은 거의 불가능하다. 그러나 울버햄튼은 황희찬이 올해 안에 떠날 수 있다고 우려하고 있다. 황희찬은 지난 달 울버햄프턴과 2028년까지 계약을 연장했으나 리버풀 외에도 다른 상위권 팀이 관심을 보인다면 더욱 가치가 치솟을 것"이라며 최근 재계약을 체결했음에도 황희찬의 이적 가능성이 높아보인다고 덧붙였다.

앞서 매체는 지난 1일에도 황희찬에 대한 리버풀의 관심을 보도했다. 당시 매체는 우리 정보에 따르면 토트넘과 리버풀이 핫한 스타플레이어 황희찬을 주시하고 있다"며 "27살 선수를 올 여름 데려가기 위한 두 구단의 관심이 이어지고 있다. 스카우트들은 올 시즌 황희찬이 스트라이커 역할을 맡고 난 뒤 경기력에 감명 받았다. 황희찬은 왼쪽, 오른쪽 윙어로서 뛸 수 있고 중앙에서도 뛸 수 있다"라고 전한 바 있다.

또 "황희찬은 이번 시즌 21경기에서 11골을 넣고 있다"라며 "그는 당초 2026년까지 계약돼 있지만 최근 2028년까지로 기간 늘리는 계약서를 다시 썼다"라고 밝혔다. 황희찬의 영입이 전력 강화는 물론 구단 비즈니스 확대 차원에서도 필요하다는 게 두 구단의 생각인 것으로 전해졌다.

지난 2021년 여름 독일 분데스리가 라이프치히에서 울버햄튼으로 이적한 뒤 3번째 시즌을 맞이한 황희찬은 그동안 자신을 괴롭혔던 햄스트링(허벅지 뒷근육) 부상 없이 이번 시즌엔 최고의 경기력을 선보이며 커리어 하이를 달리고 있다.

2023-2024시즌 개막 후 황희찬은 현재까지 리그에서만 10골 3도움을 기록하며 프리미어리그 데뷔 후 처음으로 두 자릿수 득점을 달성했다. 리그컵에서도 한 골 넣으면서 시즌 11호골을 기록 중이다.

이 기간 동안 황희찬은 울버햄튼 구단 역사상 가장 긴 홈구장 6경기 연속골을 터뜨린 선수로 기록됐다. 또 9월과 10월에 걸쳐 6경기 연속 공격포인트로 팀에 중요한 순간 승점을 안겨줬다. 그는 10월 울버햄튼 이달의 선수상을 받으며 홈팬들 지지를 받고 있다.

황희찬의 활약상은 울버햄튼이 그에게 새로운 계약서를 내밀기에 충분했다. 울버햄튼은 2026년 6월까지 유효했던 황희찬과의 계약 기간을 2028년까지 연장하면서 황희찬과의 동행을 더 이어가기로 결정했다.

울버햄튼은 지난달 22일 구단 공식 홈페이지를 통해 "울브스 득점왕 황희찬은 1년 연장 옵션이 포함된 2028년까지 유효한 새로운 장기 계약을 체결하면서 클럽에 자신의 미래를 약속했다"라고 발표했다.

황희찬은 이번 재계약으로 팀 내 최고 연봉자 대열에 합류한 것으로 알려졌다. 유럽 축구 소식에 정통한 파브리치오 로마노 기자는 "울브스와 황희찬은 새로운 거래에 합의했다"라며 "새로운 계약으로 황희찬은 클럽에서 가장 많은 연봉을 받는 선수들과 같은 수준에 놓이게 될 것"이라고 전한 바 있다.

축구 선수들의 급여를 추산하는 '스포트랙'에 따르면, 현재 울버햄튼 최고 연봉자는 468만 파운드(약 77억원)를 수령 중인 파블로 사라비아이다. 현재 주당 3만 파운드(약 5000만원)를 받고 있는 황희찬은 연봉으로 156만 파운드(약 26억원)를 수령 중이다.

황희찬이 사라비아와 같은 수준의 연봉을 받게 된다면 앞으로 현재 급여의 3배 가까운 금액을 수령하게 된다.

재계약으로 올시즌 활약상을 보답 받은 황희찬이 잔여 경기에서 어떤 활약을 보여줄지 관심이 쏠렸는데, 재계약을 맺은지 얼마 지나지 않아 프리미어리그 빅클럽 리버풀과 토트넘 홋스퍼와 이적설이 뜨면서 큰 화제를 모았다.

풋볼 인사이더뿐만 아니라 영국 '팀 토크'도 "리버풀은 역대 최고의 프리미어리그 시즌을 즐기고 있는 울브스 스타 황희찬을 위해 토트넘과 믿기 힘든 싸움을 펼치고 있다"라며 황희찬이 빅클럽들의 관심을 받고 있다고 주장했다.

다만 황희찬이 최근 울버햄프턴과 재계약을 체결했기 때문에 이적 가능성은 낮아 보인다. 재계약을 맺은지 한 달도 지나지 않았기에 황희찬을 데려가라면 울버햄프턴을 만족시킬 수 있는 상당한 이적료가 필요할 것으로 예상된다.

이에 대해 '팀 토크'는 "울브스는 2022년 황희찬을 영입하기 위해 1300만 파운드(약 217억원)를 지출했다"라며 "황희찬에 대한 관심이 높아지고 있는 가운데 울브스는 아직 정확한 가격표를 제시하지 않았지만, 그의 현재 경기력을 고려하면 가격이 4000~5000만 파운드(약 667~835억원) 이상으로 설정돼도 놀라운 일이 아닐 것"이라고 주장했다.

그래도 황희찬이 다름 아닌 토트넘과 리버풀과 연결됐다는 소식은 한국 축구 팬들을 흥분시켰다.

리버풀은 자타 공인 세계 최고의 클럽 중 하나이자 프리미어리그를 대표하는 명문 클럽이며 올시즌 리그 선두를 달리고 있어 강력한 우승 후보로 꼽히고 있다. 토트넘 역시 프리미어리그 강호 중 하나로 대한민국 축구대표팀 주장 손흥민이 주장으로서 활약하고 있어 널리 알려졌다.

리버풀 소식을 주로 전하는 '엠파이어더콥'도 황희찬을 '지능적인 마에스트로'라고 부르면서 영입에 긍정적인 반응을 보였다.

매체는 "황희찬은 이번 시즌 프리미어리그에서 이미 10골을 넣었고, 이 중 한 골을 지난해 9월 리버풀을 상대로 터트린 득점이다"라며 "올시즌 리버풀 선수들 중 황희찬(11골)보다 더 많은 골을 넣은 건 모하메드 살라(18골) 뿐이고, 그는 게리 오닐 울브스 감독으로부터 지능적이라는 평가를 받았다"라고 설명했다.

이어 "리버풀을 이끄는 위르겐 클롭 감독은 황희찬이 최전방 어디에서나 뛸 수 있어 현재 리버풀 선수단의 공격수 5인방 사이를 순환해 더 넓은 범위를 제공할 수 있다는 점을 좋아할 것"이라고 덧붙였다.

또 "리버풀이 공식적인 제안을 통해 황희찬에 대한 관심을 확고히 할 것인지, 그리고 울브스가 황희찬을 파는 게 최선이라고 판단할 경우 이적료를 얼마나 요구할 것인지 아직 알 수 없다"라고 전했다.

그러면서 "만약 황희찬이 아시안컵에서 복귀한 후에도 계속해서 좋은 모습을 보여준다면, 클롭 감독은 지난 2020년 디오구 조타에 이어 또 한 명의 울브스 공격수를 급습해 계약을 성사시키려고 노력할 것"이라고 밝혔다.

지난 2020년 울버햄튼을 떠나 리버풀 유니폼을 입은 포르투갈 공격수 조타는 측면과 중앙 공격수 자리를 오가며 현재까지 134경기에 나와 50골 20도움을 올려 리버풀 주전 공격수 중 한 명으로 활약 중이다.

이제 막 재계약을 맺었기에 겨울 이적은 힘들더라도 잔여 시즌 동안 꾸준한 활약을 펼친다면 리버풀이 영입 제안을 보낼 가능성이 있다는 소식에 팬들을 흥분을 감추지 못했다.

또 축구계에선 재계약을 맺은 지 6개월 만에 이적하는 사례가 빈번하다는 점이 황희찬 이적설에 불을 붙였다. 당장 에콰도르 미드필더 모이세스 카이세도는 지난해 겨울 아스널 이적이 불발된 후 3월에 브라이튼 앤드 호브 앨비언과 2027년까지 재계약을 맺었다.

이후 여름 이적시장 때 카이세도는 리버풀과 첼시의 구애를 받았고, 첼시가 프리미어리그 이적료 신기록인 1억 1500만 파운드(약 1899억원)를 제시해 카이세도 영입에 성공했다.

이처럼 막대한 이적료를 제시한다면 울버햄튼이 황희찬의 이적을 고려할 수 있다. 특히 울버햄튼도 최근 재정 압박을 받고 있는 것으로 알려졌기에 황희찬과의 동행이 2023-24시즌에서 끝나게 될지 관심이 집중될 전망이다.