'4강' 이상을 보는 아약스...만만찮은 포르투갈 3대장 [UCL 프리뷰]

(엑스포츠뉴스 한유철 인턴기자) 조별예선 6전 전승을 기록한 아약스가 16강 1차전에서 벤피카와 맞붙는다.

오는 24일(한국시간) 에스타디오 도 스포르트 리스보아 에 벤피카에서 벤피카와 아약스의 2021/22시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 16강 1차전이 열린다. 두 팀의 맞대결은 다른 경기에 비해 주목도가 떨어지지만, 비슷한 전력을 갖추고 있는 만큼 더욱 치열한 경기가 펼쳐질 것으로 예상된다.

조별예선 성적은 아약스가 압도적으로 앞서있다. 벤피카는 E조에서 2승 2무 2패로 바이에른 뮌헨에 이어 조 2위로 16강에 진출했다. 조 2위로 진출하긴 했지만, 벤피카는 뮌헨, 바르셀로나(이하 바르사)와의 힘든 여정을 뚫고 16강 달성을 이뤄냈다. 조별예선 시작 전 뮌헨과 바르사가 16강에 진출할 것으로 예상됐지만, 벤피카는 바르사에 1승 1무를 거뒀고, 바르사를 조 3위로 밀어내며 많은 사람들을 놀라게 했다.

그러나 최근 리그에선 강팀답지 않은 주춤한 모습을 보이고 있다. 조별예선 6차전 경기 이후 공식전 8승 2무 4패를 기록하고 있으며, 최근 5경기에선 2승 1무 2패를 기록하고 있다. 포르투, 스포르팅과 함께 포르투갈 리그 3대장으로 불리고 있지만, 이번 시즌 리그에선 두 팀에 밀려 3위에 그쳐있다.

아약스는 이번 시즌 챔피언스리그에서 조용한 강자로 떠올랐다. 아약스는 C조에서 6전 전승을 거둬 조 1위로 16강에 진출했다. 스포르팅, 베식타스, 보루시아 도르트문트와 한 조가 됐기 때문에 비등비등한 경기가 예상됐지만, 아약스는 홀로 독주하며 1강 체제를 완성했다.

조별예선에서 20골을 기록한 아약스는 32강에 진출한 전체 팀 중 뮌헨에 이어 최다 득점 2위에 올랐으며, 실점도 5골밖에 허용하지 않아 인터밀란, 세비야와 최소 실점 공동 3위에 이름을 올렸다. 최근 분위기도 아주 좋다. 조별예선 6차전 경기 이후 공식전 10승 1패를 기록하고 있으며, 최근 10연승을 질주하고 있다. 리그에서도 선두를 달리고 있다.

두 팀은 2018/19시즌 UEFA 챔피언스리그 E조에서 2번의 경기를 치른 뒤, 약 3년 반 만에 맞대결을 치른다. 지난 맞대결에선 아약스가 1승 1무로 상대전적에서 우위를 가져가고 있다. 두 경기에서 아약스는 2골, 벤피카는 1골을 기록하며 많은 득점이 나오지는 않았다.

벤피카는 이번 겨울 이적시장 때 제드송 페르난데스를 매각한 것 말고는 이렇다 할 이적시장 활동을 하지 않았다. 그러나 부상 선수가 적다는 점은 긍정적인 요소로 작용할 것이다. 2020/21시즌 팀 내 득점 1위에서 한 시즌 만에 후보로 전락한 헤리스 세페로비치가 부상으로 이탈하긴 했지만, 다르윈 누녜즈가 쾌조의 컨디션을 보이고 있기 때문에 전력에는 큰 누수가 없을 것으로 예상된다.

아약스는 다비드 네레스를 샤흐타르로 매각하며 전력 누수를 경험했지만, 네레스가 이번 시즌 로테이션 자원으로 전락했기 때문에 큰 전력 약화로 이어지진 않을 것이다. 주전 선수의 부상도 없다. 마르텐 스테켈렌부르크가 이탈하긴 했지만, 이번 시즌 램코 파스빌이 주전 자리를 꿰차며 골문을 지키고 있기 때문에 큰 영향은 없을 것으로 예상된다.

벤피카는 최근 챔피언스리그와 큰 인연을 이어가지 못하고 있다. 1960/61시즌과 1961/62시즌 2회 연속으로 챔피언스리그의 전신인 유로피언컵을 우승하긴 했지만, 그 이후 트로피를 따내지 못하고 있다. 챔피언스리그 토너먼트에 진출한 것도 2016/17시즌 이후 다섯 시즌 만이다.

아약스는 2018/19시즌 챔피언스리그 4강에 오르며 많은 사람들을 놀라게 했다. 당시 4강에서 토트넘 홋스퍼를 만나 2차전에서 루카스 모우라에게 해트트릭을 당하며 3-3(원정 다득점)으로 패해 결승 진출이 좌절됐지만, 당시 아약스의 경기력은 전 세계 축구팬들의 눈을 사로잡았다. 4강 진출 이후 마티야스 더 리흐트, 프렝키 더 용, 하킴 지예흐 등 4강 주역들이 모두 떠나며 전력 약화를 경험했지만, 에릭 텐 하그 감독 체제에서 아약스는 이번 시즌 다시 한 번 신화를 작성하길 원하고 있다.

# 경기 일정(한국시간)

• 1차전 - 2월 24일(목) 오전 5시, 에스타디오 도 스포르트 리스보아 에 벤피카 (벤피카 홈)
• 2차전 - 3월 16일(수) 오전 5시, 요한 크루이프 아레나 (아약스 홈)

# UEFA 예상 라인업

• 벤피카 - 오디세아스 블라초디모스 ; 알렉스 그리말도, 얀 베르통언, 니콜라스 오타멘디, 발렌티노 라자로 ; 에베르통, 율리안 바이글, 주앙 마리우, 라파 ; 다르윈 누녜즈, 곤살로 라모스
• 아약스 - 렘코 파스빌 ; 누사이르 마즈라우이, 페르 슈르스, 리산드로 마르티네즈, 데일리 블린트 ; 에드손 알바레즈, 라이언 그라벤베르흐 ; 안토니, 스티븐 베하이스, 두산 타디치 ; 세바스티안 할러

# 최고 성적

• 벤피카 - 우승 2회 (1960/61, 1961/62)
• 아약스 - 우승 4회 (1970/71, 1971/72, 1972/73, 1994/95)

사진=AP/연합뉴스

한유철 기자 iyulje93@xportsnews.com