'캡틴 박' 박지성의 태극마크 발자취

[엑스포츠뉴스=박문수 기자] '캡틴 박' 박지성(맨체스터 유나이티드)이 태극 마크를 반납했다.

박지성은 31일 오전 은퇴 관련 기자회견에 앞서 보도자료를 통해 대표팀 은퇴를 공식 선언했다. 그는 "국가를 대표해 축구 선수로 활동하는 것은 무한한 영광이며 자랑이었다"라면서 "무엇보다 나를 대신할 눈부신 성장세에 있는 선수들에게 길을 열어줘야 한다는 생각을 했다"라고 전했다.

A-매치 통산 100경기에 나서 13골을 기록한 박지성이었지만, 시작은 무명이었다. 그는 왜소한 체구와 덜 다듬어진 기술 때문에 K-리그 팀들로 외면받았고, 고교 졸업 후에는 프로 입성이 아닌 대학 진학을 선택해야 했다. 이러한 상황에서 1999년 2월 허정무 감독에 의해 올림픽 대표팀 테스트 명단에 뽑혔고, 2000년 4월 5일 라오스와의 평가전을 통해 생애 첫 태극마크를 달게 되었다. 이후 그는 같은 해 6월, 이란에서 열린 4개국 대회 마케도니아와 경기에서 A매치 첫 득점을 올렸다.

당시만 해도 박지성은 평범한 선수였다. 오히려 이천수와 이동국 등, 또래 선수들과 비교해 활약이 미미해 존재감이 미미했다. 이런 그에게 인생의 전환점이 된 것은 2002 한일 월드컵이었다.

월드컵 직전 열린 잉글랜드와의 평가전에서 헤딩골에 성공하며 주가를 올렸고, 프랑스와의 최종 평가전에서는 0-1로 뒤진 상황에서 막강한 포백을 허무는 왼발 동점 골로 이목을 끌었다. 그리고 월드컵 D조 예선 포르투갈과의 최종전에서 이영표의 크로스를 환상적인 슈팅으로 마무리하며 대표팀의 16강 진출을 이끌었다.

이후, 2003년 교토 퍼플상가를 떠나 PSV 에인트호번(이하 PSV)에 입단한 그는 유럽에서도 자신의 진가를 발휘했다. 2004/05시즌에는 소속팀 PSV의 UEFA 챔피언스리그(이하 챔스) 4강 진출을 이끌면서 내로라하는 클럽들의 주목을 받게 됐다. 2005년 여름에는 챔스에서의 선전으로 말미암아 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)로 이적하며 인생의 꽃을 피웠다.

맨유 이적 후, 박지성은 자신의 기량을 만개했다. 투박하다는 지적이 많았던 플레이 성향이 세밀해졌으며, 중앙과 측면을 오가는 활동량은 대표팀과 맨유 모두에 힘을 실어줬다.

큰 기대 속에 출전한 2006 독일 월드컵에서 16강 진출에는 실패했지만, 박지성은 강호 프랑스와의 조별리그 2차전에서 동점 골을 기록하며 국민에게 희망을 실어줬다. 당시 박지성의 득점은 문전 혼전 상황에서 공에 대한 집중력을 잃지 않은 그의 장점이 돋보인 대목이었다.

4년 후에도 그는 남아공 월드컵 그리스와의 조별리그 1차전에서 쐐기골을 넣으며 대표팀의 사상 첫 원정 월드컵 16강 진출의 도화선이 되었다. 나아가 아시아 선수로는 처음으로 3회 연속 월드컵 본선에서 득점하는 신기록도 세웠다.

대한민국의 전설이 된 박지성은 이번 2011 카타르 아시안컵을 끝으로 태극 마크를 반납했다.

비록 우승에는 실패했지만, 주장으로서 멋진 모습을 보여줬으며 일본과의 준결승에서 한국 선수로는 8번째로 센츄리 클럽에 가입했다. 10년 9개월이란 긴 시간 동안 대한민국 축구의 역사를 새롭게 장식한 박지성은 전설 그 자체로 우리 마음속에 영원히 기억될 것이다.

※ 박지성의 베스트 골 5: A-매치 100경기에 출장하며 센추리 클럽에 가입한 그는 통산 13득점을 넣었다. 그중에서도 가장 멋진 장면 5개를 꼽아 봤다.

1. 2002 한,일 월드컵 조별 예선 3차전, 2002년 6월 14일 인천월드컵 경기장, VS 포르투갈

히딩크호는 폴란드와의 첫 경기에서 2-0으로 승리하며 월드컵 첫 승을 거뒀다. 이후, 미국과의 2차전에서 1-1 무승부를 기록하며 16강 진출의 유리한 고지에 올라섰다. 그러나 포르투갈과의 최종전에서 패하면 자칫 예선 탈락의 위기에 처했다. 당시 포르투갈은 FIFA 랭킹 3위였으며 루이스 피구와 세르히우 콘세이상 그리고 파울레타와 마누엘 후이 코스타 등, 내로라하는 스타 플레이어가 즐비했다.

그럼에도, 대표팀은 경기 초반부터 상대를 강하게 몰아붙였고 결국 1-0으로 승리했다. 특히 박지성은 이영표의 크로스를 받고 나서 환상적인 트래핑에 이은 절묘한 슈팅으로 결승골을 넣으며 세계적 선수로 발돋움할 수 있었다.

2. 2006 독일 월드컵 조별 예선 2차전, 2006년 6월 19일, 라이프치히 경기장, VS 프랑스

토고와의 1차전에서 2-1로 승리하며 원정 첫 승을 거둔 대표팀의 두 번째 상대는 프랑스였다. 강호 프랑스를 맞아 대표팀은 어려운 경기를 펼쳤다. 전반 초반 티에리 앙리에 선제 득점을 내주며 끌려 다녔고 이후에도 프랑스의 날카로운 창에 고전했다.

어려운 경기를 펼쳤지만, 대표팀에는 해결사 박지성이 있었다. 그는 후반 설기현의 크로스를 감각적인 슈팅으로 마무리하며 1-1 무승부를 이끌었다. 결과적으로 대표팀은 스위스와의 최종전에서 0-2로 패했지만, 가능성을 보여주며 대회 17위를 차지했었다.

3. 2010 남아공 월드컵 아시아지역 예선, 2009년 6월 17일, 서울월드컵 경기장, VS 이란

서울 월드컵경기장에서 열린 이란과의 예선 최종전에서 박지성은 극적인 동점 골을 성공했다. 득점 과정도 멋졌지만, 그의 천금 같은 동점골은 대표팀의 무패 본선행을 이끄는 동시에 북한의 본선 진출에도 힘을 보탰다.

4. 2010 한,일 정기 평가전, 2010년 5월 23일, 사이타마 경기장, VS 일본

박지성의 클래스를 입증한 경기였다. 사이타마 원정길에 오른 대표팀은 박지성의 환상적인 득점포로 일본을 잠재웠다. 나아가 이 골은 2010년 축구팬들이 선정한 가장 멋있는 장면으로 선정되기도 했다.

당시 박지성은 상대의 밀집 수비에도 아랑곳하지 않고 문전까지 드리블을 하고 나서 강력한 오른발 슈팅에 성공, 일본전 2-0 승리에 이바지했다. 또한, 당당한 세레모니로 축구팬들의 가슴을 통쾌하게 했다.

5. 2010 남아공 월드컵 조별 예선 1차전, 2010년 6월 12일, 포트엘리자베스 넬슨만델라 베이, VS그리스

사상 첫 원정 16강 진출을 꿈꾼 대표팀은 이정수의 선제 득점으로 그리스에 1-0으로 앞서 갔다. 그리고 후반, 주장 박지성은 그리스의 두 명의 수비수를 제치고 나서 왼발 슈팅으로 쐐기골에 성공, 대표팀의 승리를 이끌었다. 또한, 양팔을 흔드는 풍차 돌리기 세레모니로 축구팬의 사랑을 받았다.

[사진= 박지성 ⓒ 엑스포츠뉴스 DB]

박문수 기자 SPORTS@xportsnews.com