[격투사담] '사연 많은 남자' 추성훈, 그만의 이야기…

신철현 기자

[엑스포츠뉴스=신철현 기자] 낯익은 음악과 세리머니

입장하는 선수의 도복 어깨에 한 자리씩 차지하고 있는 태극기와 일장기로 자꾸만 눈이 간다. 늘 그렇듯, 기분이 묘하다.

한국 시각으로 지난 7월 4일 미국 라스베이거스에서 열린 UFC 116에서 크리스 리벤(29, 미국)을 상대로 추성훈(34, 일본)은 패했다.

패배의 원인은 미들급 선수로는 상대적으로 작은 체격과 체력의 급격한 저하 등으로 보였다. 아쉽게도 거의 이긴 경기를 마지막 30초를 지키지 못해 내준 것이다.

비록 이번 시합에서 어이없이 지기는 했지만, UFC 진출이 후, 2회 연속 '파이트 오브 나이트'(그날의 시합 중 최고의 경기)에 선정되어 승패를 떠난 그의 스타성을 증명해주기도 하였다. 어쨌거나 한동안 잊고 있던, 추성훈의 UFC 진출이 후 첫 패배이다.

워낙 많이 회자되어 굳이 다시 할 필요가 있을까마는, 오늘은 사연 많은 이 남자의 이야기를 해볼까 한다.

재일교포 4세.

유도선수출신인 아버지와 수영선수출신인 어머니에게 물려받은 타고난 유전자 때문인지 그는 3살 때부터 유도를 시작했다. 일본에서 한국인이라는 불리한 상황을 벗어나 성공할 수 있는 길은 두 가지가 있다. 연예인이 되거나. 운동선수가 되거나. - 단, 잘 나가야 된다는 조건하에 -

어쨌거나 그는 후자를 선택하게 되고 무척 잘 나가는 유도선수가 되는데. 당연한 전개이겠지만, 한국교포 4세인 그가 국제대회에 국가대표로 나갈 수 있는 길은 어디에도 없었다. 한가지, 일본인으로 귀화하는 것을 제외하고는.

그래서 그는 결정을 내린다.

나고 자란 일본에서 일본인이 되는 쉽고 빠른 길을 버리고, '조국'이라는 돌아가는 길을 가기 위해 1998년 스물넷의 나이에 역시 유도선수였던 여동생과 함께 한국으로 날아온 것이다.

조국에서 그는 빠르게 한국말과 문화를 익혀나가는 동시에 한국의 유도선수로도 적응하며 자신의 체급 최고의 선수로 성장해나간다.

그런데 그가 사랑했던 조국에서 생각지 못한 걸림돌이 나타나는데 경기내용은 상대선수보다 잘했으나 판정에서 패하게 되고, 특히 국제대회출전권이 걸린 대회에서는 분명히 자신이 앞섰다고 생각한 시합에서 상대선수가 승리하는 상황이 계속되자, 애당초 재일교포는 이기게 할 생각이 없는 게 아닐까? 라는 의구심을 품는다.

조국을 사랑한만큼 실망하게 된 것이다.

더군다나 일본에서 한국으로 같이 왔던 여동생이 같은 학교 학생이 익사한 사건을 목격하게 되는데, 그 사고에 대해 거짓증언을 해 줄 것을 강요당하면서 동생 역시 조국에 회의를 느끼고 남매는 왔던 길을 되돌아 2001년 일본으로 가게 된다.

그 후, 일본으로 귀화하고 그때를 놓칠세라 이전부터 귀화해주기를 간절히 바랐던 일본유도협회는 일본인이 된 그를 당당히 국가대표로 선발. 그는 2002년 부산아시안게임에서 한국 선수를 결승에서 만나 물리치고 이제 모국이 된 일본에 금메달을 안겨준다.

이쯤 해서 그와 한국과의 인연은 일단락되는 듯 보였다.