역시 엘동원! 실력은 물론, 마인드마저 완벽…"내년 계약? 내가 야구하는 이유는" [PO3]

(엑스포츠뉴스 잠실, 박정현 기자) 엘리에이저 에르난데스에게는 오로지 팀 LG 트윈스밖에 없다.

에르난데스는 17일 잠실구장에서 열린 '2024 신한 SOL Bank KBO 포스트시즌' 삼성 라이온즈와 플레이오프(5전 3승제) 3차전에서 구원 등판했다. 이날 3⅔이닝 2피안타 5탈삼진 1볼넷 무실점으로 세이브를 기록. 팀의 1-0 승리에 혁혁한 공을 세웠다.



LG는 선발 투수 임찬규가 6회초 선두타자 김헌곤을 좌익수 뜬공으로 잡아내자 곧바로 불펜진을 가동했다. 5⅓이닝 무실점을 기록한 임찬규에 이어 에르난데스를 투입해 삼성 타선을 막으려 했다. 그리고 그 기대는 완벽하게 맞아떨어졌다. 에르난데스는 남은 아웃카운트 11개를 완벽하게 잡아내며 팀 승리를 지켰다.

물론, 쉽지는 않았다. 중간마다 위기도 있었다. 그러나 에르난데스는 위기관리 능력을 앞세워 이를 잘 헤쳐나왔다. 7회초 2사 후 김영웅의 날카로운 타구에 몸을 날린 우익수 홍창기가 이를 포구하지 못했다. 공을 뒤로 빠뜨려 3루타를 허용해 2사 3루 위기에 처했지만, 후속 타자 이재현을 중견수 뜬공으로 제압해 실점하지 않았다.



8회초에도 실점 위기를 잘 벗어났다. 안타와 볼넷을 허용해 2사 1,2루에 몰렸다. 타석에는 르윈 디아즈. 플레이오프 2차전 연타석 홈런을 때려냈고, 이날 경기에서도 파울 홈런 두 개를 친 무시무시한 장타력을 지닌 삼성 주포였다. 에르난데스는 까다로운 디아즈 상대로 유격수 땅볼을 유도해 실점하지 않았다. 

승리까지 아웃카운트 3개 남은 상황. 디아즈는 더욱 강력한 공을 던졌다. 9회초 박병호(스윙삼진)와 대타 이성규(루킹삼진), 김영웅(스윙삼진) 한 방 있는 타자들을 모두 삼진으로 돌려세워 LG에 승리를 안겨줬다.

염경엽 LG 감독은 경기 뒤 "임찬규가 포스트시즌에 계속 좋은 모습을 보였는데, 오늘(17일)도 선발로서 완벽히 자기 역할을 해줬다. 이어서 에르난데스도 3⅔이닝을 길지만, 잘 책임져주면서 생각했던 시나리오대로 지키는 야구를 했다. 두 선수가 정말 자기 역할 해주면서 승리할 수 있었던 것 같다"라며 에르난데스의 활약상을 언급했다.



에르난데스는 포스트시즌 오직 LG만을 위해 희생하고 있다. 정규시즌 주로 선발 투수로 뛰었지만, 불펜이 약한 팀 사정상 보직을 바꿔 불펜 투수를 맡고 있다. 준플레이오프 1~5차전에는 전 경기 등판해 외국인 투수 최초로 플레이오프 전 경기 등판이라는 진기록을 썼다. 이날은 구원 투수로 60개라는 많은 공을 던져 눈길을 끌었다.

KBO리그에 첫발을 내딛는 외국인 선수는 무조건 단년 계약으로 시작해야 한다. 규정상 외국인 선수 다년 계약이 가능한 건 2년 차부터다. 에르난데스는 올 시즌 중반 케이시 켈리 대신 LG 유니폼을 입었기에 올해가 KBO리그 첫 시즌이다. 다음 시즌이 보장된 선수가 아니다. 몇몇 외국인 선수들은 시즌 막바지와 포스트시즌 팀보다 '자신'을 더 생각해 눈살을 찌푸린 적이 있었다. 팀을 위한 희생보다 개인 몸 상태를 더 생각한 것이다. 그러나 에르난데스는 그런 점이 없다. 오히려 팀을 위해 언제든지 마운드에 오르고자 출전 의지를 불태우고 있다. 실제 이날도 경기가 연장전에 접어들었다면, 더 긴 이닝을 던지고자 준비했다.



에르난데스는 이날 경기 후 "내년 계약 솔직히 잘 모르겠다. 야구하는 이유는 팬들도 저희를 챙겨주시고, 구단 직원들과 코칭스태프 모두 우리 선수들 챙겨주기 때문이다. 그런 성원을 해주시는 것에 보답하기 위해 우리가 야구를 한다. 그런 마음가짐으로 야구하기 때문에 할 수 있다고 생각한다"라며 "(더 많은 이닝 투구도) 당연하다. 연장전에 갔다면 나갔을 것이다. 왜냐하면, 우리는 2경기 졌고, 오늘 경기 반드시 잡아야 했다. 그만큼 중요한 경기라 생각했다"라고 얘기했다.

좀처럼 쉽게 볼 수 없는 마인드다. '투수 팔은 소모품이다'라고 불리는 포지션을 맡고 있기에 더욱 그렇다. 염 감독과 LG가 에르난데스의 투혼과 헌신에 고마운 마음을 표현할 수밖에 없는 이유다. 에르난데스는 남은 플레이오프에서도 LG 승리를 위해 강력한 공을 던질 수 있을까.



사진=잠실, 김한준 기자

박정현 기자 pjh60800@xportsnews.com