"왜 시간이 안 가죠?"…'1위' 지켜야 하는 꽃감독 "이긴다는 마음으로 적진 왔다" [대구 현장]

(엑스포츠뉴스 대구, 최원영 기자) 비장하다.

KIA 타이거즈 이범호 감독은 31일 대구 삼성라이온즈파크에서 2024 신한 SOL Bank KBO리그 삼성 라이온즈와의 원정경기를 앞두고 속마음을 내비쳤다.

KIA는 올해 4월 초 1위 자리에 이름을 올린 뒤 꾸준히 선두를 수성해왔다. 정규시즌 막바지에 다다른 지금도 변함없이 1위다. 이번 주말 대구에서 중요한 고비를 맞았다. 2위 삼성과의 2연전 맞대결이다. 지난 30일까지 두 팀의 격차는 4.5게임 차였다. 시즌 상대전적에선 KIA가 8승4패로 미소 지었다.

이범호 감독은 "1, 2위 팀이 맞붙으면 항상 관심이 컸다. (이번 시리즈가) 제일 중요한 경기이기도 해 잘 치르기 위해 열심히 고민하고 준비했다"며 "경기가 어떻게 흘러갈지는 하늘에 맡겨야 하지만 선수들은 모든 면에서 최선을 다해 준비하고 있다. 경기 잘해보도록 하겠다"고 각오를 다졌다.

이어 "다 똑같은 생각이고, 다 비장한 각오로 뛸 것이다. 어떻게든 이겨야 한다는 마음으로 적진에 들어왔다"고 목소리를 높였다.

순위표도 보느냐는 질문에 이 감독은 "안 봐도 인터넷에 들어가면 다 나오더라. 몇 경기 차이고 어떤 상황인지, 누가 이기고 졌는지 알 수 있다"며 "매직넘버는 모른다. 아직 생각할 때가 아니다. 당장 눈앞의 한 경기를 어떻게 치러야 하는지만 생각한다"고 답했다.



KIA는 이날 삼성전 포함 정규시즌 20경기를 남겨뒀다. 매 경기의 중요도가 점점 커지고 있다. 이 감독은 "왜 경기 수가 안 줄어들죠? 제 느낌에는 계속 그대로인 것 같아요"라며 웃은 뒤 "7월까지도 그냥 게임을 하다 보면 '벌써 7월 끝났어?'라는 느낌이었는데 8월은 정말 지나가지 않는 듯하다. 남은 20경기에선 시간이 더 안 갈 것 같다"고 말했다.

이 감독은 "그래도 매 경기를 마치고 어떤 게 잘 됐고, 어떤 부분을 못했는지 확인하고 반성한다. 한 게임, 한 게임에 목숨 걸고 하고 있다"며 "아주 깊게 고민한다고 해서 해결되는 건 없으니 당장 오늘의 한 경기를 어떻게 치를지만 생각 중이다"고 밝혔다.

기분 좋은 징크스가 있다. KIA는 올해 맞대결 직전 2위였던 팀과 격돌하면 무척 강했다. 승률이 무려 0.850(17승3패)에 달했다. 이 감독은 "잘 치른 것은 확실하다. 질 수 있는 게임도 많았는데 운 좋게 잘 넘어갔다. 그러면서 이기는 경기들이 생겼다"며 "다만 우리가 무조건 이기는 경기, 압도하는 경기는 그리 많지 않았던 것 같다. 따라붙고 뒤집어서 승리한 게임들이 몇 차례 있었다"고 전했다.

이어 "선수들이 힘을 갖고 있는 것은 맞다. 그래도 과거는 과거다. 가장 중요한 것은 남은 경기를 어떻게 치르느냐다"며 "과거의 기록은 잊어버리고 현재의 경기에 집중해 운영할 계획이다"고 강조했다.


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최원영 기자 yeong@xportsnews.com