불펜 평균자책점 1위→6위, 1년 만에 무슨 일이…'연속성 강조' 염경엽 감독 "캠프부터 신경 썼는데" [잠실 현장]

(엑스포츠뉴스 잠실, 박정현 기자) "새로 키울 생각하지 마."

염경엽 LG 트윈스 감독은 21일 잠실구장에서 열릴 '2024 신한 SOL Bank KBO 리그' SSG 랜더스와 주중 3연전 두 번째 경기를 앞두고 지난 경기(20일 잠실 SSG전) 불펜진 활약을 언급했다.

LG는 하루 전 접전 끝 4-3으로 승리했다. 선발 투수 엘리에이저 에르난데스가 4이닝 4피안타 3탈삼진 4볼넷 2실점으로 5회를 채우지 못하고 일찌감치 마운드를 내려간 상황. 뒤이어 올라온 이지강(1이닝 무실점)-함덕주(⅔이닝 무실점)-김유영(0이닝 무실점)-김진성(1⅓이닝 무실점)-박명근(1이닝 1실점/승리 투수)-유영찬(1이닝 무실점/세이브)이 SSG 타선을 잘 막아내며 승리를 챙겼다.

염 감독은 20일 경기가 끝난 뒤 "에르난데스가 초반 제구가 안 되면서 고전하는 피칭을 했지만, 나머지 이닝을 중간 투수들이 1실점으로 잘 막아준것이 승리의 발판이 됐다"라며 구원진 활약을 칭찬했다.



올 시즌 내내 구원진 운영에 고민이 많은 염 감독과 LG다. 불펜 평균자책점은 5.07로 리그 6위로 통합 우승을 차지했던 지난해 불펜 평균자책점 3.43과 비교하면 큰 차이가 있다. 지난해 팀은 불펜 평균자책점 1위를 기록했었다.

LG는 비시즌 마무리 투수였던 고우석(마이애미 말린스 더블A)이 메이저리그 도전을 위해 팀을 떠났고, 함덕주가 장기 부상으로 이탈하는 등 불펜진 개편에 나섰다. 풀타임 1군 2년 차 유영찬을 마무리 투수로 돌린 것을 시작으로 불펜진 구성에 온 신경을 기울이고 있다. 그러나 노력에도 뜻대로 되지 흘러가지 않는 것이 야구. 오히려 시즌 중반 부상자가 여럿 발생해 구상은 더 꼬였다. 염 감독은 고민을 토로했다.



염 감독은 "모든 투수가 좋아졌다고 생각해 중요한 상황에 쓰면, 다시 제자리걸음이다. 불펜 투수를 키운다는 점이 참 쉽지 않은 것 같다. KBO 리그는 물론, 모두 마찬가지다. 중간 투수들이 가장 연속성이 떨어진다. 캠프 때도 새로운 선수를 키우는 것이 아닌 박명근과 유영찬, 백승현, 정우영 이렇게 4명의 연속성을 만들려고 했다. 그렇게 노력했고, 방향성을 잡았지만, 참 힘들다"라고 얘기했다.

한편 LG는 홍창기(우익수)-신민재(2루수)-오스틴 딘(1루수)-문보경(3루수)-박동원(포수)-김현수(좌익수)-오지환(유격수)-박해민(중견수)-송찬의(지명타자), 선발 투수 임찬규(올해 19경기 7승 5패 97⅓이닝 평균자책점 4.72)로 선발 라인업을 구성했다. 송찬의는 하루 전 좌익수에서 지명타자로 수비 포지션을 변경했다.

염 감독은 "(송찬의는) 수비를 써봤는데, 생각했던 것보다 너무 불안했다. (김)현수가 훨씬 낫다는 생각이 들어서 바꿨다. 아무리 방망이를 잘 쳐도 수비가 안 되면 쉽지 않다. 찬의에게 많은 수비 연습이 필요하다는 것도 찾을 수 있었다. 써봐야 찾을 수 있다. 그래서 8회말 동점일 때 대수비로 교체했다"라고 설명했다.



사진=엑스포츠뉴스 DB / LG 트윈스

박정현 기자 pjh60800@xportsnews.com