'4강 확정' 신유빈, "메달 따고도 안 울었는데…오늘은 다르네요" 눈물 펑펑 [파리 인터뷰]

(엑스포츠뉴스 프랑스 파리, 김지수 기자) '삐약이' 신유빈이 자신의 선수 인생은 물론 한국 탁구 역사에 길이 남을 명승부를 승리로 장식했다. 한국 여자 탁구를 20년 만에 하계 올림픽 단식 준결승 무대로 이끌었다.

세계랭킹 8위 신유빈은 1일(현지시간) 프랑스 파리의 사우스 파리 아레나4에서 열린 2024 파리 올림픽 탁구 여자 단식 8강전에서 세계랭킹 13위 일본의 히라노를 게임 스코어 4-3(11-4 11-7 11-5 7-11 8-11 9-11 13-11)으로 이겼다.

신유빈은 준결승 진출을 확정한 뒤 믹스트존(공동취재구역) 인터뷰에서 "체력적으로 힘들어서 중간중간 팔 힘도 빠지고 제대로 된 공을 못 보내기도 했다"며 "히라노 선수가 옷을 갈아입고 다시 와서 게임을 하는데 내 리시브를 많이 막았다. 나는 무조건 뚫어야 한다는 마음으로 경기를 펼쳤던 것 같다"고 소감을 전했다.



신유빈은 1게임부터 히라노 마우를 상대로 한 수 위의 기량을 뽐냈다. 빠르고 정교한 공격으로 히라노 미우를 흔들어 놨다. 초반부터 일찌감치 점수 차를 벌린 끝에 11-4로 여유 있게 1게임을 챙기고 주도권을 잡았다.

신유빈은 2게임에서도 히라노 미우를 압도했다. 4-6으로 끌려가기도 했지만 흔들리지 않았다. 어느새 점수 차를 좁힌 뒤 전세를 뒤집었고 먼저 두 자릿수 득점을 선점했다. 10-7에서 강력한 스매시로 한 점을 더 보태면서 게임 스코어 2-0을 만들었다.

히라노 미우는 3게임에서도 신유빈에게 반격하지 못했다. 신유빈 역시 작은 틈도 보이지 않는 탄탄한 수비와 날카로운 공격으로 히라노 미우를 몰아붙였다.  히라노 미우의 범실이 속출하면서 신유빈이 10-3까지 여유 있게 점수 차를 벌렸다. 신유빈이 3게임까지 챙기면서 준결승에 한 걸음 더 다가섰다.



히라노 미우도 쉽게 물러서지 않았다. 4게임 초반 4-1로 신유빈를 앞서가면서 반격에 나섰다. 앞선 1~3게임과는 다르게 범실이 줄었고 과감한 공격 시도로 점수를 쌓았다. 신유빈도 몇 차례 실수가 나오면서 4게임은 11-7로 히라노 미우가 가져갔다.

신유빈은 5게임에서 고전했다. 4-6으로 끌려가던 초반 상황에서 당황하지 않고 6-6 동점을 만들었지만 다시 2점을 뺏겼다. 히라노 미우가 먼저 두 자릿수 점수를 선점해 8-10으로 열세에 몰렸다. 5게임까지 히라노 미우가 따내면서 승부는 6게임으로 이어졌다.

6게임은 매 순간이 손에 땀을 쥐게 만드는 접전이 펼쳐졌다. 치열한 공방전으로 한 점씩을 주고받았다. 중반까지 정확히 6-6으로 팽팽하게 맞섰다.  

신유빈은 6-8로 리드를 뺏긴 뒤 다시 2점을 만회, 승부의 균형을 맞췄다. 시라노 미우가 다시 한 점을 달아나자 곧바로 9-9 동점을 만들면서 관중들의 환호성을 이끌어냈다. 하지만 신유빈은 6게임 막판 시라노 미우에게 2점을 내주면서 승부를 끝내지 못했다. 결국 승부는 7게임으로 이어졌다.



신유빈 입장에서는 '리버스 스윕' 패배에 대한 부담이 커진 상황. 반면 벼랑 끝에서 살아난 시라노 미우는 기세가 하늘을 찌를듯했다. 게임 흐름은 신유빈에게 썩 유리하지 않았다.

신유빈은 7게임 초반 4-0 리드를 잡았지만 시라노 미우가 점차 점수 차를 좁힌 뒤 9-10으로 앞서가면서 도저히 받아들이기 힘든 패배의 그림자가 신유빈과 한국에 드리워졌다.

하지만 신유빈은 쓰러지지 않았다. 10-10 동점을 만들고 돌입한 듀스 승부에서 웃었다. 10-11 열세를 11-11로 균형을 맞췄고 연이어 2점을 획득, 길고 길었던 승부에 마침표를 찍었다. 

신유빈과 히라노 미우는 90분 가까운 혈투가 끝난 뒤 나란히 눈물을 터뜨렸다. 히라노는 패배가 확정된 뒤 그 자리에서 주저 앉아 울었다. 신유빈은 서서 힘들었던 순간이 떠오르는 듯 역시 울었다. 신유빈은 기쁨의 눈물과 함께 준결승에 올라 메달에 도전할 수 있게 됐다.



신유빈은 "(혼합복식에서) 동메달을 땄을 때도 눈물이 안 났는데 오늘은 마지막에 '끝났다'라는 생각이 들었고 약간 안도의 눈물이었다"며 "이어지는 준결승도 늘 해왔던 것처럼 잘 먹고 잘 쉬고 상대 분석을 잘해서 더 좋은 경기력을 펼칠 수 있도록 하겠다"고 각오를 밝혔다.

신유빈은 이날 승리로 이번 대회 여자 단식 4강에 안착, 메달을 향한 도전을 이어갔다. 지난달 30일 혼합복식에서 임종훈과 호흡을 맞춰 홍콩의 웡춘팅-두호이켐 조를 게임 스코어 4-0(11-5 11-7 11-7 14-12)으로 꺾고 동메달을 목에 걸었던 가운데 또 한 번 포디움에 오를 수 있는 발판을 마련했다.

신유빈의 상대는 예상대로 세계 최강 중국을 대표해서 나온 천멍이지만 당차게 싸울 작정이다.

신유빈은 혼합복식에서 얻은 생애 첫 올림픽 메달의 기운을 여자단식에서도 이어가고 있다. 무엇보다 지난해 항저우 아시안게임 여자 단체전에서 준결승에서 패배의 아픔을 안겨준 히라노 미우에게 설욕한 것도 수확이다. 



신유빈은 "내게 잊을 수 없는 경기가 될 것 같다. 정말 어려운 게임이었는데 마지막에 이길 수 있어서, 경기를 잘 풀어나가서 나에게도 잘했다는 얘기를 해주고 싶다"고 만족감을 나타냈다.

한국 여자 탁구는 아직 하계 올림픽에서 결승 무대를 밟았던 선수가 없었다. 신유빈이 준결승에서도 승리를 거둔다면 한국 여자 탁구의 새로운 역사를 쓰게 된다.

신유빈은 "일단 4강에 올라온 게 너무 영광스럽다. 이렇게 올라온 만큼 더 후회 없는 경기, 이기는 경기를 하고 싶다"며 "결승에 가면 좋겠지만 한 경기 한 경기 하다 보면 이길 수 있다고 생각하고 항상 집중력을 유지해야 할 것 같다"고 덧붙였다.

사진=연합뉴스

김지수 기자 jisoo@xportsnews.com