삐약이가 해냈다! 신유빈-임종훈, 홍콩 꺾고 '혼복 동메달'…한국 탁구 12년 만의 쾌거 [파리 현장]

(엑스포츠뉴스 파리, 김지수 기자) 신유빈-임종훈이 대한민국 탁구 역사상 19번째 올림픽 메달을 수확했다. 세계 1위 중국의 벽은 넘지 못했지만 홍콩을 제물로 파리 올림픽 포디움에 당당히 올랐다. 

신유빈-임종훈 조는 30일(한국시간) 프랑스 파리의 사우스 파리 아레나 4에서 열린 2024 파리 올림픽 탁구 혼합복식 동메달 결정전에서 세계랭킹 4위 웡춘팅-두호이켐 조를 게임 스코어 4-0(11-5 11-7 11-7 14-12)으로 이겼다.

신유빈-임종훈 조가 동메달을 목에 걸면서 한국 탁구는 지난 2012년 런던 대회 남자 단체전 은메달 이후 12년 만에 올림픽 메달리스트를 배출하게 됐다.

신유빈-임종훈 조는 이날 1게임에서 기선 제압에 성공했다. 시작과 동시에 3-0의 리드를 잡고 기분 좋은 스타트를 끊었다. 홍콩은 한국의 초반 맹공에 당황한 듯 맹공에 쉽게 대처하지 못했다.

신유빈-임종훈은 6-0까지 점수 차를 벌리면서 주도권을 장악했다. 홍콩이 2점을 따라붙자 임종훈이 연이어 날카로운 스매시로 석 점을 뺏어오면서 다시 점수 차를 벌렸다. 순식간에 9-2까지 도망갔다.



홍콩도 쉽게 물러서지 않았다. 점수 차를 9-5까지 좁히면서 신유빈-임종훈 조를 괴롭혔다. 하지만 신유빈-임종훈 조는 침착함을 잃지 않았다. 홍콩의 공세를 차분하게 막아냈고 상대의 공격 범실이 나오면서 여유 있게 1게임을 챙겼다. 게임 스코어 1-0으로 앞서면서 동메달에 한 걸음 더 가까워졌다. 

신유빈-임종훈 조는 2게임까지 삼켜냈다. 5-5 접전 상황에서 홍콩의 공격을 모조리 안정적으로 막아냈고 상대의 실수가 연달아 나오면서 10-5까지 격차를 벌렸다. 신유빈-임종훈은 공수에서 환상적인 호흡으로 웡춘팅-두호이켐 조를 압도했다. 

3게임도 신유빈-임종훈 조의 차지였다. 초반 3-3으로 팽팽히 맞서기도 했지만 점차 게임 흐름은 한국에게 넘어왔고 홍콩은 무너졌다.



신유빈-임종훈은 상대 공세를 안정된 수비로 받아쳤다. 여기에 홍콩의 틈을 순간적으로 파고드는 강력한 스매시가 빛을 발했다. 한국이 순조롭게 점수를 쌓은 끝에 3게임까지 11-7로 챙기면서 승기를 굳혔다.

신유빈-임종훈은 4게임에서 동메달 결정전 승부에 마침표를 찍었다. 홍콩이 추격 의지를 상실한 듯 초반부터 허둥댄 반면 한국은 파상공세를 퍼부었다. 4-0 리드를 잡으면서 포디움이 점점 더 가까워졌다.

신유빈-임종훈은 웡춘팀-두호이캠의 반격에 4게임 중반 6-7 역전을 허용하기는 했다. 하지만 한국의 동메달 획득에는 지장이 없었다. 이미 대세가 기운 상황에서 신유빈과 임종훈은 당황하지 않고 게임을 풀어갔다.

신유빈-임종훈은 4게임 8-10에서 10-10 동점을 만들고 듀스 승부 상황을 만들었다. 10-11에서 다시 승부의 균형을 맞추면서 경기장 분위기를 뜨겁게 만들었다.

신유빈-임종훈은 12-12에서 홍콩과 접전을 펼친 끝에 동메달을 확정했다. 연속해서 득점에 성공, 14-12로 홍콩을 물리치고 파리 올림픽 혼합복식 동메달의 주인이 됐다. 





신유빈-임종훈 조는 이번 파리 올림픽 혼합 복식 16강전에서 세계랭킹 11위 독일의 당치우-니나 미텔함 조를 격파하고 대회 우승후보다운 출발을 알렸다.

8강에서 만난 세계랭킹 8위 루마니아의 오비디우 이오네스쿠-베르나데트 쇠츠 조 역시 신유빈-임종훈 조의 상대가 되지 못했다. 신유빈-임종훈 조는 연승과 함께 여유 있게 준결승전에 안착했다.

신유빈-임종훈 조는 다만 세계랭킹 1위 중국의 왕추친-쑨잉사의 벽을 넘지는 못했다. 지난 29일 열린 준결승에서 게임 스코어 2-4(11-6 7-11 11-9 5-11 7-11 9-11)로 패했다.

하지만 신유빈-임종훈 조가 왕추친-쑨잉사와의 준결승전에서 보여준 경기력은 뛰어났다. '졌지만 잘 싸웠다' 정도가 아니라 충분히 박수를 받을 만한 퍼포먼스였다. 왕추친과 쑨잉샤는 각각 남자단식 세계랭킹 1위, 여자단식 세계랭킹 1위를 기록하고 있다. 그런 둘이 결합했으니 신유빈-임종훈 조 입장에선 부담스러웠던 게 사실이다.

임종훈-신유빈 조는 파리 올림픽 전까지 왕추친-쑨잉사와 네 번 만나 모두 패한 상대 전적을 갖고 있다. 이번 대회 직전 세계랭킹 2위에 오르면서 결승전 전까지 왕추친-쑨잉사 조를 상대하지 않을 수도 있었지만 지난 6월 태국 국제대회 조기 탈락 여파로 랭킹이 3위로 떨어졌다. 결국 혼합복식 대진 추첨에 의해 준결승에서 중국과 격돌이 이뤄졌다.

임종훈-신유빈 조는 초반부터 중국을 거세게 압박한 끝에 손쉽게 첫 게임을 따냈다. 2게임을 내줬지만, 3게임 9-9에서 신유빈의 변화 많은 서브를 왕추친이 두 번 연속 받지 못하면서 연속 득점에 성공, 한국이 세트 스코어 2-1로 앞섰다. 



하지만 중국 4게임에서 중국의 기세에 눌려 다시 동률이 됐고 임종훈-신유빈 조가 두 게임을 더 내주면서 아쉽게 고개를 숙였다. 

특히 5게임이 아쉬웠다. 4-3 랠리에서 임종훈의 강력한 드라이브가 꽂히면서 5-3으로 앞섰지만, 이후 연거푸 범실이 나와 5-7로 역전당했다. 6-7에서는 신유빈의 리턴이 네트 상단에 맞고 테이블 밖으로 떨어졌다. 

중국은 기세를 몰아 5게임을 챙겼다. 벼랑 끝에 몰린 임종훈-신유빈 조는 6게임 1-4에서 3연속 득점하며 4-4 동점을 만드는 등 분전했으나 9-9에서 왕추친의 스매싱이 성공하고, 임종훈 리턴이 벗어나면서 중국이 준결승 혈전의 승자가 됐다.

결승에 오르면 세계랭킹 없이 이번 대회에 나서 첫 라운드에서 세계 2위 일본의 하리모토 도모가즈-하야타 히나 조를 물리친 북한의 리정식-김금영 조와 남북대결을 벌일 뻔했으나 무산됐다.

신유빈-임종훈 조는 대신 홍콩을 제물로 동메달을 수확했다. 세계최강 중국과 대등하게 맞서면서 명승부를 연출했던 건 우연이 아니었다. 

신유빈-임종훈 조는 동메달 결정전에서 말 그대로 홍콩을 '압도'했다. 두 사람 모두 선수 커리어 첫 올림픽 메달리스트가 되는 기쁨을 맛보면서 당당히 포디움에 섰다.



이날 동메달로 특히 신유빈은 그간 국제대회에서 부진해 흘렸던 눈물을 닦을 수 있게 됐다. 특히 3년 전 도쿄 올림픽에서의 아픔을 어느 정도 덜 수 있게 됐다. 신유빈은 한국 여자 탁구의 미래를 열어젖힐 재능임에도 굵직한 국제대회에서 충격패하는 일도 여러 번 겪었다.

특히 2020 도쿄 올림픽에서 큰 교훈을 얻었다. 한국 탁구의 새 시대를 열어젖힐 신성으로 꼽혔으나 호된 신고식을 치렀기 때문이다.

유럽 최강 독일과의 여자 단체 8강전이 대표적이었다. 신유빈은 당시 중국 귀화 출신 38세 수비 전형 한잉에게 1-3으로 패하면서 결과적으로 한국이 매치 스코어 2-3으로 역전패하는 결정적인 빌미를 제공했다. 신유빈에게 잊을 수 없는 경기로 남았다.

신유빈은 한국이 패한 뒤 자책감 때문에 눈물을 쏟아내 이를 지켜보는 국민들 마음을 아프게 했는데 이번 파리 올림픽 동메달 획득으로 3년 전 도쿄의 눈물을 파리의 환호로 바뀌었다.

신유빈은 여자단식과 여자단체전에서 이번 대회 두 번째 메달을 노린다.

임종훈에게도 이날 동메달은 자기자신에게 주는 큰 선물이 됐다. 임종훈은 불과 3주 뒤인 내달 19일 군 입대 예정이었기 때문이다. 그 만큼 이번 올림픽은 병역특례를 받을 수 있는 마지막 기회였는데 이를 기어코 살렸다.

임종훈으 여세를 몰아 남자단체전에서 다시 한 번 도전한다. 중국과 8강 격돌이 부담스럽지만 메달 획득의 여세를 몰아 당차게 도전한다.




사진=연합뉴스

김지수 기자 jisoo@xportsnews.com