자신을 찾아온 '두 번째 기회' 놓치지 않았다…LG 선발진, 손주영 없었으면 어떡할 뻔했나

(엑스포츠뉴스 박정현 기자) 손주영(LG 트윈스)이 없었다면, LG 선발진은 어떻게 됐을까.

KBO는 1일 10개 구단 1군 엔트리 변동을 발표했다. 하루 전(지난달 30일) 더블헤더 특별 엔트리를 포함해 총 25명이 말소됐고, 손주영은 이 명단에 포함돼 전반기를 마무리했다. 손주영은 올스타 브레이크를 포함해 열흘 정도 휴식한 뒤 후반기 등판을 준비한다.

디펜딩챔피언으로 2024시즌 힘차게 출발했던 LG. 탄탄하다고 여겨졌던 선발진이 예상외로 삐걱대며 힘겨운 출발을 알렸다. 외국인 원투펀치 디트릭 엔스와 케이시 켈리, 임찬규, 최원태, 손주영으로 이뤄진 팀 선발진에서 엔스와 켈리는 부진을 거듭하며 안정감 있는 투구를 보여주지 못했고, 임찬규와 최원태는 부상으로 신음하며 자리를 비웠다. 5선발 손주영만 변하지 않는 활약을 선보여 눈길을 끌었다.



손주영은 올해 16경기 5승 5패 80이닝 평균자책점 3.83 65탈삼진 WHIP(이닝당 출루허용률) 1.55를 기록 중이다. 퀄리티스타트(선발 6이닝 3자책점 이하)는 네 번이지만, 시즌 개막 후 한 번도 선발진에서 이탈하지 않으며 제 몫을 해냈다. 염경엽 LG 감독은 시즌 중 5선발 그 이상에 활약을 보여주고 있는 손주영을 향해 여러 번 아낌없는 칭찬을 했다.

사실 손주영은 지난 2022시즌에도 LG 5선발로 기회를 잡았다. 임준형(현 상무), 김윤식 등과 경쟁에서 이겨내며 선발진의 한 자리를 차지했으나 단 세 경기 만에 팔꿈치 통증을 호소하며 이탈했다. 이후 팔꿈치 인대 재건 수술(토미존서저리) 받아 시즌을 통째로 날렸고, 지난해 막바지 팀에 복귀했다.



의욕적으로 시즌을 준비한 손주영은 올 시즌을 앞두고 염 감독에게 5선발을 약속받았다. 그를 향해 찾아온 '두 번째 기회'였다. 이 기회를 반드시 살려야 했다. 팀 동료이자 같은 왼손 투수인 경쟁자 김윤식은 국가대표팀에도 합류하는 등 성장한 기량을 선보였고, 지난해 상무(국군체육부대)에서 제대한 이상영은 퓨처스리그를 압도하는 뛰어난 퍼포먼스를 보인 상황이라 손주영이 어떤 활약이 보여주는지가 선수 개인과 팀 모두에 중요했다.

전반기까지 손주영은 만점 활약을 선보였다. 큰 부상 없이 꾸준히 선발 로테이션을 책임졌고, 크게 기복을 보이지 않으며 어느 정도 계산이 서는 투수로 성장했다. 



염 감독은 손주영의 시즌 첫 등판(지난 3월 28일 잠실 삼성 라이온즈전-6이닝 무실점/승리 투수)이 끝난 뒤 그의 투구에 관해 "손주영은 시범경기 등을 거쳐오는 것을 볼 때 올해 확실하게 자리 잡을 것 같다"라고 기대감을 내비쳤다. 그리고 그 기대에 부응하듯 손주영은 활약하며 LG 선발진에 큰 힘이 되고 있다.

2017년 프로 입단 후 첫 풀타임 선발 시즌을 치르고 있는 손주영. 후반기에도 LG 선발진에 큰 힘이 될 수 있을까.



사진=엑스포츠뉴스 DB
 

박정현 기자 pjh60800@xportsnews.com