'또또 수술' SON 절친, 27세 은퇴 위기 '충격'…"선수 생활 끝장 유력"

(엑스포츠뉴스 나승우 기자) 손흥민 절친 델리 알리가 부상으로 은퇴 기로에 놓였다.

영국 가디언은 26일(한국시간) "알리는 오랫동안 지속됐던 사타구니 부상으로 수술을 받았다. 알리의 복귀 일정은 정해지지 않았다"라며 "알리는 프리미어리그 경력을 부활시키러고 했으나 그 과정에서 또 다른 좌절과 마주했다. 알리가 뛴 마지막 공식전은 11개월 전 튀르키예 베시크타스 임대 시절이다"라고 전했다.

잉글랜드가 자랑하는 슈퍼스타였던 알리는 2014/15시즌 MK돈스에서 재능을 폭발시켰다. 리그 39경기에 출전해 16골9도움을 기록하며 차세대 미드필더의 탄생을 알렸다. 시즌 종료 후 토트넘으로 이적한 알리는 첫 시즌부터 주전으로 활약하며 리그 33경기 10골9도움으로 성공적인 시즌을 보냈다.

2016/17시즌에는 '미들라이커'로서의 정점을 찍었다. 대선배 프랭크 램파드를 떠올리게 하는 천재성과 강력한 킥력, 탁월한 골 결정력으로 리그 37경기에 출전해 무려 18골 9도움을 기록했다. 중앙 미드필더였던 점을 감안하면 대단한 공격 포인트 수치였다.

알리는 손흥민, 해리 케인, 크리스티안 에릭센과 함께 'DESK' 라인을 만들어 토트넘의 황금기를 이끌었다. 2018/19시즌에는 토트넘을 UEFA(유럽축구연맹) 챔피언스리그 준우승으로 이끌면서 최고의 시기를 보냈다.

하지만 이미 경기력에 기복을 보이고 있었던 알리는 급격하게 무너졌다. 2019/20시즌 리그 8골 4도움으로 기대에 못 미치는 성적을 낸 알리는 2020/21시즌부터 주전 경쟁에서 완전히 밀려났고, 2021/22시즌 겨울 에버턴으로 이적했다. 지난 시즌에는 튀르키예 명문 베시크타스로 임대됐으나 자기관리에 철저하지 못한 모습으로 선수단에서 제외되는 등 몰락했다. 심지어 이 기간 동안 독주와 담배 등을 즐겼다는 정황이 포착되면서 팬들의 따가운 시선을 받기도 했다.

알리를 향한 시선이 바뀐 건 지난해 7월 인터뷰 이후부터였다. 당시 잉글랜드 레전드 게리 네빌과 인터뷰를 진행했던 알리는 "난 6살 때 엄마의 친구로부터 성추행을 당했고, 엄마는 알코올 중독자였다"라며 "7살 때 담배를 피우기 시작했고, 8살이 되자 마약을 팔았다"라며 충격적인 과거를 밝혔다.

이어 "난 아버지와 함께 지내기 위해 아프리카로 보내졌으나 아버지가 사라져 6개월 만에 다시 돌아왔다"라며 "12살 때 입양됐는데 새로운 가족이 내게 해준 거 이상을 바라서는 안 되지만 언제든지 버려질 수 있다는 생각에 마음을 열지 못하고 항상 좋은 아이인 척해야 했다"라며 불안한 유년 시절을 보냈다고 설명했다.

불우했던 과거사가 밝혀지면서 동정 여론이 커졌다. 알리도 "튀르키예에서 돌아왔을 때 치료가 필요하다는 걸 알게 됐다. 정신적으로 안 좋은 상태였기에 정신 건강, 중독, 트라우마 치료를 위해 재활 시설에 가기로 결정했다"라고 밝히면서 정신적으로 회복하기 위해 스스로도 힘쓰겠다고 다짐했다.

하지만 부상이 발목을 잡았다. 지난해 2월 베시크타스 소속으로 안탈리아스포르와의 경기에서 뛴 게 마지막 경기였다. 3월부터는 부상으로 시즌 아웃돼 영국으로 돌아왔다.

이후 에버턴에서 복귀 가능성을 보고 있었으나 2023년 안에 돌아오지 못했다. 1월 안에는 복귀할 것으로 보였지만 사타구니 부분에 또 부상을 입으면서 아예 수술대에 올랐다.

션 다이치 에버턴 감독은 "알리는 수술을 받아야 했다. 복귀 일정은 정말로 알 수 없다"라고 알리의 복귀 시점이 언제가 될지 모르겠다고 밝혔다.

이에 대해 가디언은 "27세 선수가 이번 달에 복귀할 것으로 보였지만 이제 언제 돌아올 수 있을지 알 수 없게 됐다. 알리가 에버턴에서 부활할 가능성은 희박해 보인다"라고 전했다. 이번 시즌을 끝으로 에버턴과의 계약이 만료되는 알리가 아예 2023-24시즌을 통째로 쉬게될 수도 있다고 전망했다.

스포츠바이블은 "알리는 자신의 축구 경력을 끝낼 수도 있는 엄청난 좌절을 겪고 있다"라며 "이번 부상은 알리의 남은 커리어에 실질적인 영향을 미칠 수 있다. 에버턴과의 계약은 이번 시즌이 끝나면 만료된다"라고 아예 현역 은퇴 가능성까지 제기했다.