'아시아 최초' 수비수 최종 30인 김민재, 예상 순위는 하위권...예상 1위는 '8발롱' 메시

(엑스포츠뉴스 김정현 기자) 아시아 최초 수비수로 발롱도르 최종 30인 후보에 이름을 올린 김민재(바이에른 뮌헨)의 예상 순위가 공개됐다.

영국 축구 매체 90min은 8일(한국시간) 2022/23시즌 프랑스 축구 잡지 '프랑스 풋볼'이 선정하는 발롱도르 최종 후보 30인의 예상 순위를 공개했다.

아시아 선수 중 유일하게 포함된 선수이자 생애 첫 후보에 이름을 올린 김민재는 전체 30명 중 25위에 자리했다.

한국 선수가 발롱도르 후보에 오른 건 김민재가 역대 4번째다. 2002년 안더레흐트(벨기에)에서 활약했던 설기현, 2005년 맨유(잉글랜드) 시절 '레전드' 박지성, 2019년과 2022년 토트넘(잉글랜드) 에이스 손흥민도 후보에 올랐다.

손흥민의 경우 2021/22시즌 아시아 역대 최고 기록인 11위를 기록했다. 90MIN 예상대로라면 김민재는 손흥민의 기록을 뛰어넘지 못한다.

지난 7일 프랑스 풋볼이 발표한 발롱도르 최종 후보 30인에 지난 시즌 나폴리 핵심 수비수로 활약하며 33년 만의 리그 우승을 이끈 김민재는 아시아 선수로는 유일하게 명단에 포함됐다.

지난 시즌 튀르키예 페네르바체를 떠나 나폴리에 합류해 첫 시즌을 보낸 김민재는 곧바로 주전 센터백으로 자리잡으면서 우승 핵심 멤버로 활약했다. 시즌 총 52경기에 출전해 2골 2도움을 기록하며 나폴리가 1989/90시즌 이후 33년 만에 리그 정상에 오르는 걸 도왔다.

프랑스 레키프는 "김민재가 발롱도르 최종 후보 30인에 선정된 이유는 이번 여름 바이에른 뮌헨에 합류하기 전, 나폴리에서 보여준 공중에서의 운동 능력과 첫 번째 빌드업 능력으로 전임자 칼리두 쿨리발리를 잊게 만들었기 때문이다"라며 김민재가 후보에 오른 배경을 간략하게 소개했다.

김민재는 2년 전까지만 해도 중국 리그에서 뛰고 있었다. 1년 전에는 유럽에서도 변방에 속하는 튀르키예 리그에서 활약했다. 유럽 5대리그 중 하나인 이탈리아 세리에A 나폴리로 이적했을 때 보다 강한 팀, 더 강한 선수들을 상대로 과연 잘 할 수 있을까란 의문부호가 붙은 건 당연했다.

하지만 김민재는 실력으로 자신의 가치를 입증해냈다. 처음에는 칼리두 쿨리발리가 첼시로 떠나면서 생긴 공백을 메우기 위한 영입으로 여겨졌으나 연일 빼어난 활약으로 나폴리 민심을 사로잡았고, 아예 쿨리발리를 뛰어넘었다는 평가까지 가져갔다.

이적 첫 시즌이었음에도 적응기는 필요하지 않았다. 곧바로 주전 센터백으로 도약해 파트너 아미르 라흐마니와 함께 나폴리 후방 수비를 든든히 책임졌다. 김민재는 압도적인 공중볼 장악력, 빠른 스피드, 준수한 빌드업 능력을 보여줬다. 공격 일변도로 나서는 루치아노 스팔레티 당시 나폴리 감독 스타일게 가장 완벽하게 부합하는 수비수였다.

김민재는 리그 35 경기에 출전했고, 그 중 30경기를 풀타임 소화했다. 전임자 칼리두 쿨리발리의 대체자에 불과했던 김민재는 완벽하게 그 공백을 지워버리며 1년 만에 이탈리아 무대를 정복했다. 강력한 공격수들도 김민재 앞에서는 힘을 쓰지 못했다. 리그 정상급 공격수들을 틀어막은 김민재는 수비 축구 본고장인 이탈리아 리그에서 리그 최우수 수비수로 선정된 데 이어 팀 동료 조반니 디 로렌초, 흐비차 크바라츠헬리아, 빅터 오시멘과 함께 올해의 팀에 선정되기도 했다.

김민재의 활약으로 나폴리는 구단 레전드 디에고 마라도나가 활약하던 1989/90시즌 이후 무려 33년 만에 리그 우승컵을 들어올렸다. UEFA(유럽축구연맹) 챔피언스리그에서도 승승장구 했다. 리버풀, 아약스 등 까다로운 팀들과 조별리그 일정을 치러 당당히 조 1위로 16강에 올랐다. 비록 8강에서 AC밀란에게 패해 탈락했으나 구단 역사상 가장 높은 곳까지 오르며 성공적인 시즌을 보냈다.

많은 팀들의 관심이 쏟아졌고, 김민재의 몸값도 수직상승했다. 베이징 궈안에서 페네르바체로 이적할 당시 300만 유로(약 42억원)를 기록했던 김민재는 페네르바체에서의 활약으로 2000만 유로(약 283억원)에 나폴리로 향했다. 나폴리에서의 활약이 더해지면서 유럽 축구 이적시장을 다루는 트란스퍼마르크트 기준 6000만 유로(약 857억원)까지 치솟았다.

이런 김민재에게 수많은 팀들이 달려들었다. 프리미어리그 강팀 맨체스터 시티, 맨체스터 유나이티드를 비롯해 뉴캐슬 유나이티드, 파리 생제르맹, 바이에른 뮌헨 등이 관심을 보였다. 결국 바이에른 뮌헨이 나폴리가 설정한 바이아웃 금액 5000만 유로(약 714억원)를 지불하며 김민재를 품었다. 바이아웃 덕에 오히려 본래 가치보다 더 싸게 영입할 수 있었다는 평가가 뒤따랐을 정도로 김민재의 가치는 매우 높았다.

김민재의 지난 시즌 활약은 발롱도르의 눈에도 들었다. 축구 선수에게 개인 상으로는 최고 영예를 자랑하는 발롱도르에서 아시아 수비수가 최종 후보에 이름을 올린 건 역사상 처음 있는 일이다.

더군다나 이번에 후보에 오른 센터백은 단 3명, 요슈코 그바르디올과 후벵 디아스(이상 맨체스터 시티)가 김민재와 어깨를 나란히 했다. 그바르디올은 크로아티아 대표팀으로 카타르 월드컵에서 맹활약하며 팀의 4강 진출을 견인했다. 그의 예상 순위는 28위로 김민재보다 낮다.

디아스는 맨시티의 역사상 최초의 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 우승 및 트레블(프리미어리그-FA컵-챔피언스리그 동시우승)을 이끈 핵심 센터백이다. 그의 예상 순위는 무려 8위로 9위 흐비차 크바라첼리아(나폴리), 10위 로베르트 레반도프스키(바르셀로나)보다도 높았다.

한편 예상 순위 최종 1위는 리오넬 메시(인터 마이애미)다. 그는 2022 카타르 월드컵에서 주장으로 조국 아르헨티나에 36년 만에 월드컵 트로피를 안겼다. 클럽에서의 활약은 미국 무대로 이어졌다. PSG(프랑스)를 떠나 인터 마이애미로 이적한 그는 팀의 창단 첫 트로피인 리그스컵을 선사하며 최하위팀의 설움을 씻어내고 있다.

2위는 프리미어리그 올해의 선수이자 득점왕, 트레블 주역인 엘링 홀란(맨시티), 3위는 메시에 밀려 월드컵 준우승을 차지했지만, 리그1 득점왕과 월드컵 득점왕, 그리고 월드컵 결승전 해트트릭의 주인공 킬리앙 음바페(PSG)가 예상됐다.