343홈런 베테랑의 고의사구 굴욕, 4안타 마수걸이포로 부활 날갯짓

(엑스포츠뉴스 대구, 윤승재 기자) “에이징 커브요? 6월까지는 봐야 하지 않을까요.”

에이징 커브. 최근 KIA 타이거즈 외야수 최형우가 많이 듣는 말이다. 최형우는 24일까지 42경기에 서 타율 0.213(136타수 29안타), 17타점을 올리는 데 그쳤다. 장타율은 지난해 0.375에서 0.265까지 떨어졌고, 그의 트레이드 마크인 홈런은 단 한 개도 없었다. 한국나이 40세인 그를 두고 에이징 커브라는 꼬리표가 따라올 수밖에 없었다. 

하지만 사령탑은 최형우를 꾸준히 중심타선에 투입했다. 김종국 감독은 최형우의 에이징 커브 이야기가 나오자 "지금 에이징 커브를 논하기는 좀 그렇고, 6월 정도는 지나봐야 알 것 같다. 더 좋아질 거라고 믿고 기대하고 있다"라며 최형우를격려했다. 김종국 감독은 24~26일 대구 삼성 3연전에서 최형우의 타순을 조정하긴 했지만, 6번 클린업트리오에 배치하며 변함없는 믿음을 드러냈다.

24일 첫 경기에선 무안타에 그치며 침묵을 이어갔다. 25일 두 번째 경기에서는 이전 타자가 고의사구로 나가는 굴욕을맛보기도 했다. 아무리 소크라테스의 타격감이 좋다 해도, 통산 342홈런에 빛나는 거포 대기록의 소유자인 최형우와 승부를 하기 위해 걸렀다는 것은 그만큼 최형우의 최근 타격감이 좋지 않다는 걸 상대도 알고 있다는 증거였다. 그만큼 최형우에겐 씁쓸한 상황이 아닐 수 없었다.


하지만 역시 최형우는 최형우였다. 위기 때 베테랑의 면모를 과시했다. 최형우는 고의사구로 만들어진 1사 1,2루 기회에서 좌전 안타를 때려내며 만루 기회를 만들었고, 최형우가 만든 기회는 후속타자의 연속 적시타로 이어지면서 5회 5득점 빅이닝으로 팀의 대승까지 이어질 수 있었다. 최형우가 5경기 만의 안타로 승리의 징검다리 역할을 해냈다.. 

한번 물꼬가 트이자 최형우의 방망이도 불을 뿜기 시작했다. 8회 중전 안타로 또 다시 징검다리 역할을 한 최형우는 득점까지 성공하며 팀의 대승을 이끌었고, 이튿날인 26일 경기에서는 첫 타석부터 홈런을 쏘아 올리며 물오른 타격감을 과시했다. 특히 이번 홈런의 의미는 컸다. 최형우의 마수걸이포였기 때문. 올 시즌 홈런이 없었던 최형우는 이날 시즌 1호포로 마음 속 부담을 덜 수 있게 됐다.

최형우는 7회 네 번째 타석에서도 안타를 때려내며 완벽하게 살아났다. 이번 안타도 최형우에게 의미는 컸다. 2루타로 멀티안타 2개를 모두 장타로 만들어냈다는 점과, 선두타자 안타 및 득점으로 팀이 달아날 수 있는 기회를 만들어냈다는 점에서 의미가 컸다.시즌 장타율도 3할(0.301)을 회복했고, 두 경기 연속 멀티안타로 반등의 계기를 마련했다는 점도 고무적이다.

최형우의 부활에 김종국 KIA 감독 역시 싱글벙글이다. 경기 후 김 감독은 "최형우가 홈런과 2루타 등 장타 2개를 기록한 것이 앞으로의 활약을 기대케 했다"라며 최형우의 반등을 반겼다. 김 감독의 믿음과 기대가 조금씩 결실을 맺고 있는 중. 단숨에 올 시즌 우승까지 노리고 있는 KIA로선 최형우의 부활이 절실하고 반가울 따름이다. 에이징 커브와 고의사구 굴욕을 4안타, 마수걸이포로 스스로 이겨낸 최형우가 상승세를 달리고 있는 KIA에 날개를 달아줄 수 있을지 주목된다. 

사진=엑스포츠뉴스DB

윤승재 기자 yogiyoon@xportsnews.com