'ML 262승' 전설과 한솥밥 이정후 "공·수에서 벌랜더에게 많은 도움 줘야죠"

(엑스포츠뉴스 유준상 기자) 미국프로야구 메이저리그(MLB)를 대표하는 투수 중 한 명인 저스틴 벌랜더가 '바람의 손자' 이정후(이상 샌프란시스코 자이언츠)와 한 팀에서 뛴다.

메이저리그 공식 홈페이지 MLB.com 등 미국 현지 언론은 지난 8일 샌프란시스코와 벌랜더가 1년 1500만 달러(약 219억원) 계약에 합의했다고 보도했다. 나흘 뒤 구단의 공식 발표까지 나왔다.

2004년 신인 드래프트에서 디트로이트 타이거즈의 1라운드 지명을 받은 벌랜더는 2005년 빅리그에 데뷔했다. 디트로이트-휴스턴 애스트로스-뉴욕 메츠를 거쳤으며, 2023시즌 도중 휴스턴으로 트레이드됐다. 지난해까지 빅리그 통산 526경기에 등판해 3415⅔이닝 262승 147패 평균자책점 3.30을 기록했다.

벌랜더는 2006년부터 2013년까지 9년 연속 두 자릿수 승수를 달성했으며, 2010년대 후반까지 상승세를 이어갔다. 2017년과 2022년에는 휴스턴의 월드시리즈 우승에 크게 기여했다. 또한 2006년 아메리칸리그 신인상, 올스타 9회(2007년, 2009~2013년, 2018~2019년, 2022년)선정, 사이영상 3회(2011년, 2019년, 2022년) 수상 등 화려한 수상 이력을 보유하고 있다.

하지만 지난해에는 기대에 미치지 못했다. 어깨 염증, 목 부상으로 인해 두 차례나 부상자 명단(IL)에 등재되는 등 어려움을 겪었다. 17경기 90⅓이닝 5승 6패 평균자책점 5.48로 2024시즌을 마무리했다.



지난 시즌을 마치고 FA(자유계약) 자격을 취득한 벌랜더는 선발진 보강을 원했던 샌프란시스코와 계약했다. 샌프란시스코는 벌랜더가 로건 웹, 로비 레이, 조던 힉스, 카일 해리슨 등과 함께 선발진의 한 축을 책임지길 기대하고 있다.

메이저리그 이적시장 소식을 다루는 'MLB트레이드루머스(MLBTR)'는 "벌랜더는 45살까지 공을 던지고 싶다는 뜻을 밝힌 바 있으며, 그가 1년 계약으로 돌아올 것이라는 데 의심의 여지가 없었다"며 "벌랜더는 지난 시즌 직구 평균 구속 93.5마일을 나타냈다. (직구 구속이) 94~95마일 사이였던 2022~2023년보다 약간 낮아졌지만, 완전히 떨어지진 않았다. 그가 건강하다면 구속 상승을 기대하는 것도 무리는 아니다"고 전했다.

14일 화상 연결을 통해 미국 현지 취재진과 인터뷰를 진행한 벌랜더는 "내 커리어에서 이미 많은 걸 이뤘으며, 위대해질 수 있다고 생각하지 않았다면 돌아오지 않았을 것"이라며 "지난해 이맘때보다 훨씬 좋다. 여전히 열정이 남아있다고 생각한다"고 의지를 내비쳤다.

벌랜더를 동료로 맞이하게 된 이정후도 기대감을 숨기지 않았다. 이정후는 13일 인천국제공항 제2여객터미널에서 취재진을 만나 "(벌랜더는) 너무 슈퍼스타이고, 어렸을 때부터 메이저리그에서 슈퍼스타였던 선수였는데, 같은 팀에서 뛰게 돼 영광"이라고 말했다.

이정후는 벌랜더가 마운드에 올랐을 때 힘을 보태고 싶다는 뜻을 전하기도 했다. "공격이든 수비든 내가 (벌랜더에게) 많은 도움을 줬으면 좋겠다"고 다짐했다.



사진=엑스포츠뉴스 DB, 메이저리그 공식 SNS

유준상 기자 junsang98@xportsnews.com