손흥민 '토트넘 퇴단+현역 은퇴' 생각하나…"슬프게도 난 32살, 생애 마지막인 것처럼 뛴다"

(엑스포츠뉴스 김현기 기자) 묘한 시점에 묘한 발언이 나왔다.

축구 인생 막바지를 예감한 손흥민의 인사라는 분석도 있고, 현 소속팀 토트넘과의 작별까지 염두에 둔 생각이라는 견해도 있다.

3주간 공백을 딛고 그라운드에 복귀한 손흥민 얘기다.

허벅지 뒤 근육(햄스트링) 부상으로 소속팀 토트넘 홋스퍼 공식전은 물론 대표팀의 월드컵 아시아 3차예선 2경기를 거르며 재활에 전념했던 손흥민이 복귀전에서 득점포를 가동하는 등 맹활약한 뒤 의미심장한 코멘트를 남기며 팬들의 가슴을 뜨겁게 만들었다.

손흥민은 19일(한국시간) 영국 런던 토토넘 홋스퍼 경기장에서 열린 2024-2025 잉글리시 프리미어리그 8라운드 웨스트햄 유나이티드전 직후 프리미어리그를 영국에 중계하는 TNT 스포츠와의 인터뷰를 통해 자신의 심경을 밝혔다.

그는 "슬프게도 32살이다. 내겐 모든 경기가 정말 진지하게 임하고 싶은 맞대결들"이라며 "지나간 경기는 다시 돌아오지 않을 것이라는 점을 알고 있다. 그래서 모든 경기를 진지하게 임하고 있다. 내 커리어 마지막 경기인 것처럼 대하고 싶다"고 밝혔다.

이어 25일 오전 4시에 열리는 2024-2025 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 AZ알크마르전을 언급했다. 토트넘은 유로파리그 우승에 도전한다. 손흥민은 "목요일 경기도 토트넘이 고대하고 있다. 재미있는 경기가 되고 좋은 결과를 내길 바란다"고 희망했다.

손흥민은 공격수로서 항상 짊어지는 부담과 숙명도 털어놨다. "공격수가 재밌어 보일 수도 있다. 윙어(측면 공격수)와 스트라이커에 많은 골을 기대하는데 압박감이 크다"며 "파이널 서드(공격 지역)에서 나쁜 패스나 결정을 내리면 놀라운 상황을 망칠 수도 있지 않나"라고 토로한 것이다.

복귀전 만큼은 반겼다. 활약에 대해서도 만족을 표시했다.

손흥민은 "경기장에 돌아와 기쁘다. 동료들과 함께 아름다운 경기장에서 뛰는 것은 내가 가장 좋아하는 것이고 결과를 가져오면 더욱 그렇다"며 이날 골을 두고는 "공을 가졌을 때 난 일대일 상황에서 최선의 해결책을 찾으려고 노력했다. 난 이런 상황을 자주 마주했고 가장 좋아하는 상황이다"라며 자신감 갖고 슈팅했음을 알렸다.

손흥민은 이날 후반 25분 교체아웃될 때까지 70분을 뛰며 최고의 복귀전을 치렀다.

지난달 27일 가라바흐(아제르바이잔)와의 유로파리그 리그 페이즈 1차전 당시 햄스트링 부상을 당한 뒤 생각 이상으로 긴 재활의 시간을 보낸 그는 웨스트햄전에서 왼쪽 공격수로 선발 출전한 뒤 1-1 상황에서 후반전에 나온 3골에 모두 관여하면서 에이스 노릇을 톡톡히 했다.

손흥민은 이날 전반 15분 '손흥민 존'에서 오른발 감아차기를 시도, 오른쪽 골포스트를 벗어나며 자신의 감각을 예열하더니 후반 들어 맹활약했다.

손흥민은 토트넘이 1-1 무승부를 기록하던 후반 8분 왼쪽 측면에서 데스티니 우도기에게 대각선 전진 패스를 시도했고 이는 이브 비수마 역전골 기점 패스 역할을 했다.

후반 10분엔 상대 골키퍼의 자책골을 유도했다. 손흥민의 슛을 상대 골키퍼 알퐁세 아레올라가 놓쳤는데 이게 마침 앞에 있던 토디보 발을 맞고 골망을 출렁였다.

후반 15분엔 득점했다. 웨스트햄 공세를 차단한 파페 마타르 사르가 전진패스를 내줬고 이를 손흥민이 하프라인부터 치고들어가 토디보와 일대일 찬스를 만들었다. 그를 제친 손흥민은 페널티지역 왼쪽에서 왼발 슛을 날렸고 볼은 골문을 흔들었다.

손흥민은 이날 득점으로 프리미어리그 통산 득점 총 123골을 기록, 현재 아스널에서 뛰고 있는 전 잉글랜드 국가대표 윙어 라힘 스털링, 1999년 맨체스터 유나이티드 트레블 주역인 트리니다드 도바고 축구 영웅 드와이트 요크와 함께 프리미어리그 통산 득점 순위 공동 19위를 찍었다.

지난 7일 손흥민 없을 때 브라이턴 원정에서 2-0으로 앞서가다가 3골 내주고 충격의 역전패를 당했던 토트넘은 이날 손흥민의 안정적인 리딩 속에 4-1 대역전승을 거뒀다.

손흥민은 내년 6월까지 토트넘과 계약을 맺고 있다. 토트넘이 이를 1년 연장할 수 있는 권리를 갖고 있으나 영국 언론의 무수한 1년 연장 보도와 달리 아직 공식 발표된 것은 없다.

팬들은 손흥민과의 다년 재계약을 원하지만 이 역시 지금은 요원하다.

오히려 손흥민에 대해 사우디아라비아 유력 구단이나 스페인 라리가 몇몇 구단 이적설도 돌고 있는 상황이다. 복잡한 자신의 거취 문제 속에서 "매 경기 마지막처럼 뛴다"는 손흥민의 발언이 예사롭게 들리지 않는 이유다.