힘들었던 손흥민 "지난 시즌 모든 동작마다 고통스러웠다..내 결정, 내 책임"→다가올 시즌 '절치부심'

(엑스포츠뉴스 김정현 기자) 스포츠탈장으로 인해 2022/23시즌 기대와 달리 아쉬운 활약을 펼친 손흥민이 솔직한 심정을 밝혔다.

영국 언론 풋볼 런던은 지난 25일(한국시간) 현재 태국과 싱가포르에서 프리시즌 투어를 진행 중인 손흥민과의 인터뷰를 전하며 지난 2022/23시즌에 기대 대비 아쉬운 활약을 펼쳤던 것에 대해 전했다.

앞서 지난 6월 손흥민은 위르겐 클린스만 감독이 이끄는 대한민국 축구 대표팀에 합류한 뒤 스포츠탈장 수술을 받은 사실이 알려졌다.

대한축구협회 관계자는 13일 부산 구덕 운동장에서 오전 훈련에 앞서 "손흥민 선수가 지난 5월 29일 토트넘 홋스퍼의 프리미어리그 최종전 후 가벼운 스포츠탈장 수술을 진행했다"라며 "2주가 지났고 회복 중에 있다. 출전 여부는 회복 정도에 따라 달라질 것이지만, 선수 본인의 출전 의지는 강력하다"라고 전했다.

손흥민은 이후 진행된 인터뷰에서도 시즌 내내 스포츠탈장으로 인해 고생했다고 전했다. 그는 6월 16일 부산아시아드주경기장에서 열린 페루전은 아예 벤치에서 경기를 지켜봤고 20일 대전월드컵경기장에서 열린 엘살바도르전엔 후반 교체로 출전했다.

위르겐 클린스만 감독이 이후 서울에서 진행된 기자회견을 통해 "손흥민이 소집 전 내게 상황을 전달했고 경기에 나서고 싶다고 말했다"라며 "엘살바도르전 20~25분 정도는 뛰겠다고 했다. 그는 주장이고 리더이다. 하루하루 좋아졌고 난 그가 모든 훈련에 뛰어 기쁘다. 휴가를 갈 수도 있었는데 난 너무나 감사하다. 경기장 안팎에서 많은 노력을 해줬다"라고 감사함을 전하기도 했다.

2021/22시즌 프리미어리그 23골을 넣어 손흥민은 모하메드 살라(리버풀)와 함께 프리미어리그 공동 득점왕을 차지했다 .아시아 선수로는 역사상 최초의 기록이었다.

기대가 컸던 2022/23시즌 손흥민은 프리미어리그 시작 이래 8경기 동안 무득점의 부진에 빠졌고 9라운드 레스터 시티 전에 벤치로 밀려났다. 그는 후반 교체 출전해 해트트릭을 작렬하며 자신의 존재감을 알렸다. 하지만 이후에도 득점포는 쉽사리 터지지 않았다.

설상가상으로 손흥민은 지난해 11월 2022 카타르 월드컵을 앞두고 열린 마르세유와의 2022/23시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 조별리그 최종전에서 샹셸 음벰바와의 안면 부위를 충돌하며 안와골절상을 당했다.

손흥민은 월드컵 기간 특수제작한 마스크를 착용하고 통산 세번째 월드컵 무대를 뛰었다. 비록 대회 3회 연속 득점이란 기록은 세우지 못했지만, 황희찬(울버햄프턴)의 포르투갈전 결승골을 도우면서 대한민국의 역대 두번째 원정 월드컵 16강 진출이라는 대업을 달성했다.

월드컵 이후 시즌에 손흥민은 조금씩 회복했지만, 큰 기대만큼 실망이 컸다. 그럼에도 손흥민은 스포츠탈장이라는 아주 거슬리는 부상을 안고도 프리미어리그 10골을 넣으며 일곱 시즌 연속 리그 두 자릿수 득점이라는 기록을 세웠다.

손흥민은 라이언 시티와의 경기를 앞두고 진행된 인터뷰에서 지난 시즌에 대한 질문을 받자 "너무 힘든 시간이었다"고 고백했다.

손흥민은 "정말 힘들었다. 난 평소에 고통을 숨기는 편이다. 수술을 받겠다고 밝히고 싶지 않았다"며 왜 시즌 도중 수술을 받지 않았는지 털어놨다.

이어 "지금은 매우 상쾌하다. 새로운 사람이 된 것 같다. 물리치료 전문가들과 함께 최고의 상태로 돌아오기 위해 노력하고 있다. 이제 잘 움직일 준비가 됐다"고 현재 상태는 양호하다고 밝혔다.

부상의 고통은 상상 이상이었다. 손흥민은 "정말 매 순간이 고통이었다. 이상하게 들릴 수 있겠지만 평소 운동을 하지 않을 때는 괜찮다가 경기장에 들어서면 턴 동작, 달리기, 멈출 때, 슈팅할 때 등 모든 동작에 영향을 끼쳤다"며 왜 자신이 정상적인 경기력을 보여줄 수 없었는지도 설명했다.

그러면서 "평소에는 괜찮았다. 그래서 경기장에 갈 때 기대감을 안고 갔는데 경기장에 들어가서 준비 운동을 할 때면 고통이 시작됐다. 정말 괴로웠다. 모든 동작에 고통이 따랐고, 시즌이 끝난 후 수술을 결정할 수밖에 없었다"고 덧붙였다.

또한 팬들과 구단의 기대를 실망시킬 수 없었다고 말했다. 손흥민은 "아마 많은 사람들이 왜 빨리 수술을 받지 않았는지 궁금해 할 거다. 난 지난 시즌 매 순간이 어렵다고 느꼈다. 그 당시 난 동료들, 코칭 스태프, 팬들 모두를 실망시키고 싶지 않았다"면서 "모든 이들이 내게 의미 있는 사람들이다. 좋을 때나 안 좋을 때나, 고통이 있든 없든 모든 순간에 대해 책임감을 가져야 했다. 이 고통 때문에 힘든 순간 (수술로) 팀을 떠나 사람들을 실망시키고 싶지 않았다"고 고백했다.

마지막으로 손흥민은 "고통을 참은 건 온전히 내 결정이고 책임을 져야 한다. 나 뿐만 아니라 모든 선수들이 저마다의 고통을 가지고 있고, 우리 모두 그 고통을 받아들여야 한다. 축구를 사랑하고, 지지해주는 팬들이 뒤에 있기 때문"이라며 "사람들이 내 고통을 알든 모르든 중요하지 않다. 경기장에서 보여주는 게 전부"라며 언제나 팬들을 생각하며 뛰고 있으며 경기장에서 결과로 보답하겠다고 다짐했다.

한편 손흥민의 토트넘은 26일 오후 8시 30분 싱가포르 국립경기장에서 싱가포르 리그 최강팀 라이언 시티 세일러스와 아시아 프리시즌 투어 마지막 경기를 치른다.

이후 토트넘은 8월 6일 오후 10시 홈에서 샤흐타르 도네츠크, 9일 오전 3시엔 바르셀로나 몬주익 스타디움에서 바르셀로나와 프리시즌 일정을 치른 뒤 13일 2023/24시즌 프리미어리그 개막 라운드 브렌트퍼드 원정 경기를 치른다. 이 경기에서 손흥민은 대한민국 20세 이하(U-20) 대표로 U-20 월드컵 4강 신화를 이끈 김지수와의 맞대결을 기다린다.